O Telescópio Espacial Hubble da NASA capturou um raro momento cósmico: a dissolução instantânea de um cometa.
Ao realizar imagens de rotina do universo, o telescópio espacial descobriu um objeto inesperado chamado C/2025 K1 (Atlas)ou Cometa K1, abreviadamente. Vale a pena notar que as observações do Hubble mostraram que o núcleo do cometa é Fragmentação ativaDe acordo com um comunicado da NASA.
“Às vezes, a melhor ciência acontece por acidente”, disse o coautor do estudo John Noonan, professor de física na Universidade de Auburn. declaração. “Este cometa foi observado porque depois de ganharmos a proposta, o nosso cometa original não pôde ser observado devido a algumas novas limitações técnicas. Tivemos que encontrar um novo alvo – havia uma pequena probabilidade de ele se ter partido no momento em que o observávamos.”
O artigo continua da seguinte forma
cometa são objetos rochosos e gelados do sistema solar exterior que aquecem à medida que se aproximam solliberando gás e poeira, formando uma coma e cauda brilhantes. Eles também podem rachar quando o sol aquece e a gravidade supera sua estrutura frágil.
Os astrônomos observaram K1 por três dias consecutivos, de 8 a 10 de novembro de 2025, e descobriram que ele já havia começado a se dividir antes. Harpista Volte seus olhos para isso. Os telescópios capturaram o cometa quebrando-se em pelo menos quatro pedaços, cada um cercado por sua própria cabeleira. Durante a observação, um fragmento pareceu quebrar novamente, mostrando que o processo ainda está em andamento.
Os investigadores estimam que a ruptura do cometa começou há cerca de uma semana, possivelmente desencadeada pela aproximação do cometa ao Sol, um processo conhecido como “ruptura do cometa”. periélioquando o aquecimento e o estresse atingem seu pico.
K1 foi descoberto pela pesquisa ATLAS (Asteroid Terrestrial Impact Final Alert System) em maio de 2025. É um cometa de longo período de um planeta distante Ultranuvemum enorme reservatório de gelo localizado na borda do sistema solar. Pensa-se que estes objetos sejam relíquias do início do sistema solar, cujo material permaneceu essencialmente inalterado durante milhares de milhões de anos. Antes de se fragmentar, o K1 era provavelmente um pouco maior que um cometa médio, com cerca de 8 quilômetros de diâmetro, disse o comunicado.
Cometas como K1 são frequentemente descritos como “bola de neve suja“Feito de gelo, poeira e rocha frouxamente unidos. À medida que se aproximam do Sol, o gelo se sublima em gás, criando jatos que podem empurrar o núcleo do cometa para fora. Combinadas com fraquezas internas e estresse gravitacional, essas forças podem causar a ruptura do cometa.
Mas a dissolução do K1 revelou um mistério adicional. Observadores terrestres não viram o cometa brilhar imediatamente depois de quebrado em pedaçoscomo esperado quando gelo fresco é exposto. Em vez disso, há um atraso entre o rompimento e a explosão óbvia.
Os cientistas acreditam que isto pode ocorrer porque o brilho do cometa vem principalmente da luz solar refletida pela poeira, e não pelo gelo. O gelo recém-exposto pode primeiro precisar formar uma fina camada de poeira que é então expelida, ou pode precisar acumular calor abaixo da superfície e então liberar uma nuvem de poeira em expansão, disse o comunicado.
“O Hubble nunca capturou um cometa em ruptura tão perto de sua ruptura real. Na maioria das vezes, isso ocorre semanas a um mês depois. Neste caso, vimos isso dias depois”, disse Noonan em um comunicado.
“Isto diz-nos algo muito importante sobre a física que acontece na superfície do cometa. Podemos estar a observar os intervalos de tempo necessários para a formação de uma grande camada de poeira, que pode então ser ejectada pelo gás.”
Observações ao vivo da desintegração de cometas são extremamente raras porque estes eventos são imprevisíveis e muitas vezes demasiado ténues para serem observados em detalhe. As imagens de alta resolução do Hubble permitem aos cientistas rastrear fragmentos À medida que eles se separam gradualmente, é fornecida uma visão incomumente clara do processo. À medida que estes fragmentos continuam a separar-se e a desaparecer, K1 fornece uma janela rara e breve sobre a evolução de alguns dos objetos mais antigos do Sistema Solar.
O que eles encontraram foi Publicado em 6 de fevereiro Na Revista Ícaro.
