A primeira coisa que você nota no Slate Truck é seu tamanho. É pequeno, aparentemente. Em um país onde os caminhões geralmente vêm com seus próprios códigos postais, a picape Slate é surpreendentemente pequena, medindo 174,6 polegadas de comprimento, 70,6 polegadas de largura e 69,3 polegadas de altura, com peso bruto de cerca de 3.602 libras (1.634 kg). Para referência, é quase do mesmo tamanho que Toyota SR5 1985 de Marty McFly de De volta ao futuro.
Mas por dentro, aquela sensação de pequenez desapareceu, pois me vi com amplo espaço para cabeça e pernas. Como um cara relativamente alto (mais de um metro e oitenta) que muitas vezes se sente apertado na maioria dos veículos, eu não conseguia acreditar na quantidade de espaço que tinha em um caminhão tão pequeno.
Segundo Tisha Johnson, chefe de design da Slate, isso não é coincidência. Embora muitos veículos sejam projetados com uma altura máxima de cerca de 6 pés e 1 polegada, a Slate queria criar um espaço interior mais espaçoso e confortável. A ênfase no conforto espacial, disse-me ele, está alinhada com a filosofia de design mais ampla de usabilidade e acessibilidade da startup.
Admito que estou cético em relação ao Slate Truck desde que foi anunciado pela primeira vez no ano passado. Uma picape elétrica de dois lugares sem pintura, sem rádio, sem vidros elétricos, nem mesmo conexão de celular – para quem é? Em sua busca para fazer um caminhão elétrico que a maioria das pessoas pudesse pagar, a Slate deixou muita coisa na sala de edição. Já vimos muitos EVs minimalistas antes, mas este caminha na linha tênue entre o simples e o estéril. Afinal, existem muitos veículos não elétricos na faixa dos US$ 20 mil que também vêm com rádios e sistemas de navegação. Quantos minimalistas são minimalistas demais?
Porém, depois de ficar sentado no caminhão por um tempo, fiquei à deriva. Há um minimalismo que parece quase hostil ao usuário, escondendo controles importantes, como a troca de marchas, por trás de uma interface digital que requer vários toques e deslizamentos antes de obter a resposta desejada.
Depois, há a abordagem do Slate ao minimalismo, que se concentra mais na utilidade, no preço acessível e, o mais importante, na escolha. Como designer-chefe, Johnson traz décadas de experiência, incluindo 10 anos em uma pequena empresa mais conhecida por sua marca sueca minimalista Volvo. Johnson me disse que durante todo o processo de design do Slate Truck, a equipe debateria quais recursos manter e quais descartar.
“Quando percebemos que poderíamos retirar algo e que a remoção teria um custo menor, então estávamos prontos para fazê-lo”, disse ele. “Porque dizemos que o dinheiro que economizamos na construção de um veículo é dinheiro que volta para nossos clientes.”
Muitas vezes o debate se torna acalorado. A certa altura, os projetistas do Slate debateram se deveriam incluir um sistema HVAC. Com as alterações climáticas e o calor extremo provavelmente a serem um problema permanente no futuro, Johnson sabe que os seus camiões não se podem dar ao luxo de perder o ar condicionado. Então, é claro, o lado pró-HVAC venceu.
“O que mais gosto é que este debate seja honesto”, disse Johnson. “Temos que abordar o assunto. Não é automático.”
Mas outros confortos ficam de lado, como o aparelho de som e os alto-falantes internos. O caminhão possui um pequeno alto-falante para notificações de áudio exigidas por lei, mas é isso. Os clientes podem instalar seus próprios alto-falantes Bluetooth, projetados para acomodar o veículo. Mas, em vez disso, a filosofia da Slate é: Por que fazer todo mundo pagar por algo que apenas um punhado de pessoas deseja?
Claro, a maioria das pessoas provavelmente preferiria ter um sistema estéreo integrado. Mas segundo Slate, esse produto pode atrair pessoas com sua extensa lista de acessórios e equipamentos de reposição. Envelopamentos, decalques, aros grossos, suspensão ascendente e descendente, até um kit que transforma esta picape de dois lugares em um SUV compacto de cinco lugares. A Slate deseja permitir que seus clientes personalizem.
O caminhão que vi era o que a empresa chama de tábula rasa – sem pintura, sem envoltório, apenas painéis de carroceria cinza fosco que apresentavam mais do que alguns arranhões e arranhões. (A Slate construiu 20 protótipos que fizeram muitas viagens difíceis a feiras de automóveis e outros eventos promocionais no ano passado.) Mas eu vi todas as fotos de caminhões Slate em várias cores, incluindo algumas que imitam “Estamos felizes em atendê-lo” Design de xícara de café em Nova York.. Haverá também muitas peças impressas em 3D, como a grade e o revestimento da lanterna traseira, que podem ser trocadas e removidas pelos proprietários. Johnson disse que a ideia é permitir que os clientes especifiquem seu caminhão, em vez de escolher entre uma lista predeterminada de equipamentos.
“Eles querem começar com um caminhão e depois comprar um SUV? O que é certo para eles? Essa é uma história importante para nós”, disse ele. “Algumas pessoas dirão: ‘Ok, este é o dinheiro que tenho agora. Deixe-me pegar aquele caminhão.’ E dois anos depois eles dirão: ‘Ok, estou em uma posição diferente agora’”.
O compromisso com o minimalismo e a acessibilidade implicará alguns sacrifícios significativos. Um design de caminhão vertical, por exemplo, criará mais resistência ao vento, tornando mais difícil maximizar o alcance aerodinâmico. É por isso que muitos veículos elétricos hoje têm o formato de bolhas ou lágrimas. Atualmente, a Slate está oferecendo o caminhão em duas configurações de bateria: uma bateria de 53 kWh que oferece um alcance estimado pela EPA de 150 milhas e um pacote de 84 kWh com até 240 milhas de alcance.
Nenhum desses números é particularmente impressionante. Até o Chevy Bolt pode atingir até 260 milhas de alcance e custa o mesmo preço do Slate Truck. E o Bolt vem com vidros elétricos, rádio, navegação no carro… você sabe, tudo o que esperamos quando compramos um carro novo.
Johnson disse que esta compensação vem da “claridade real” sobre como as pessoas provavelmente usarão os Slate Trucks, que são veículos urbanos para condução ou deslocamento diário. “Em cada oportunidade que temos, questionamos a abordagem convencional das coisas”, disse ele. “Portanto, um erro é um erro. Sim, você precisa lidar com isso de uma maneira muito específica para otimizar o desempenho.”
Em outras palavras, o Slate Truck não precisa ser uma “bala no espaço”, como Johnson descreve. Poderia ser muito mais. E graças à coleção de complementos, cada complemento pode parecer diferente um do outro, sem muitos problemas.
A aposta de Slate valerá a pena? Este é, sem dúvida, um dos piores momentos para lançar um novo veículo elétrico. Ou talvez seja o melhor dos tempos, com os preços dos automóveis e da gasolina em alta. Talvez seja um pequeno caminhão de dois lugares infinitamente configurável, ultraminimalista e exatamente o que o médico receitou.
Não teremos que esperar muito para descobrir. Slate diz que os primeiros caminhões chegarão aos clientes até o final de 2026.
Fotografia de Owen Grove
