Por que os humanos nascem com números quase iguais de meninos e meninas? Esta questão está no cerne da biologia evolutiva e tem sido tradicionalmente explicada em termos do princípio de Fisher. A teoria sugere que a seleção natural favorece um equilíbrio entre a reprodução masculina e feminina porque maximiza o sucesso reprodutivo. No entanto, os factores genéticos exactos por detrás deste equilíbrio são difíceis de determinar, levando os cientistas a questionarem-se se o princípio de Fisher explica completamente porque é que este equilíbrio ocorre nas populações humanas.
Os pesquisadores da Universidade de Michigan, Siliang Song e o professor Jianzhi Zhang, deram um passo importante para a compreensão desta questão. A sua investigação, publicada no Proceedings of the Royal Society B, explora as razões genéticas por detrás da proporção entre os sexos à nascença em humanos. Eles exploram a razão pela qual esta proporção – números aproximadamente iguais de rapazes e raparigas – parece persistir. Usando extensos dados do UK Biobank, eles pretendiam descobrir genes específicos que podem desempenhar um papel na determinação do sexo de um bebé.
Tal como explica o estudo, um dos desafios desta investigação é que é difícil medir com precisão os rácios de sexo dentro dos agregados familiares. Como explica o professor Zhang, “as famílias humanas tendem a ter muito poucos filhos, por isso é difícil estimar a verdadeira proporção de meninos e meninas em cada família, o que torna difícil detectar qualquer influência genética”. Esta dificuldade levou a pesquisas anteriores que mostraram quantos meninos ou meninas uma pessoa pode ter com pouca ou nenhuma variação genética, questionando se o princípio de Fisher se aplica aos seres humanos.
Ao analisar grandes conjuntos de dados, Song e Zhang conseguiram encontrar uma variante genética que parecia afetar a probabilidade de ter um menino ou uma menina. A variante, encontrada perto do gene ADAMTS14, está associada a uma probabilidade significativamente menor de ter um menino. Embora a descoberta seja inovadora, os pesquisadores alertaram que a variante é rara e requer confirmação adicional. “Como esta variante genética é muito rara, precisamos de mais pesquisas para verificar se ela realmente afeta a proporção sexual em outras populações”, disse o professor Zhang.
Mesmo com esta descoberta, os investigadores observam que a herdabilidade global (o grau em que uma característica pode ser herdada através dos genes) da proporção entre os sexos parece ser extremamente baixa. Isto não é surpreendente, dada a dificuldade de medir com precisão as proporções entre os sexos. A modelagem computacional da equipe mostra que mesmo que a base genética da proporção sexual seja tão forte quanto a altura humana (herdabilidade da altura), ainda seria difícil detectá-la devido a problemas inerentes de medição.
No entanto, este estudo fornece novas evidências de que o princípio de Fisher ainda se aplica aos humanos. Usando simulações de computador, os pesquisadores mostraram que a proporção entre os sexos humanos evoluiu de forma consistente com as previsões de Fisher. O princípio de Fisher afirma que se um sexo se tornar mais comum, o sexo mais raro terá uma maior vantagem reprodutiva, empurrando a população de volta ao equilíbrio. “Nossos resultados sugerem que pode haver múltiplos fatores genéticos que influenciam a proporção entre meninos e meninas em humanos, mas seus efeitos podem ser pequenos e difíceis de detectar”, comentou o professor Zhang.
O estudo também identificou dois outros genes, RLF e KIF20B, que podem estar relacionados com a proporção sexual. O KIF20B, em particular, desempenha um papel importante no desenvolvimento de espermatozoides e óvulos, o que pode afetar o sucesso da fertilização e influenciar se o bebê é menino ou menina. No entanto, o papel exacto que estes genes desempenham permanece obscuro. Mais pesquisas são necessárias para descobrir como eles estão envolvidos na determinação do sexo da prole.
A pesquisa tem implicações mais amplas além da teoria evolucionista. Compreender os factores genéticos que determinam a proporção entre rapazes e raparigas poderia ter aplicações práticas em áreas como tratamentos de fertilidade e até mesmo criação de animais. Embora o controlo genético da proporção sexual humana não seja totalmente compreendido, a descoberta destas variantes genéticas abre novas possibilidades de investigação.
No futuro, os investigadores pedem estudos maiores e mais abrangentes para confirmar as suas descobertas e revelar outros factores genéticos que podem influenciar o nascimento de uma criança homem ou mulher. Como as variantes genéticas identificadas são tão raras, são necessários conjuntos de dados maiores e métodos mais precisos para compreender verdadeiramente como estes fatores atuam. Somente através de tais esforços os cientistas poderão revelar completamente a complexidade genética por trás de proporções sexuais quase iguais em humanos.
Referência do diário
Song S, Zhang J. 2024. “Em busca de variação genética na proporção entre os sexos no nascimento humano: Fisher estava errado sobre a evolução da proporção entre os sexos?” Processo. R. Suker. B 291:20241876. faça: https://doi.org/10.1098/rspb.2024.1876
Sobre o autor
JianzhiZhang é professor do Departamento de Ecologia e Biologia Evolutiva da Universidade de Michigan. Como um dos principais especialistas em evolução molecular, a pesquisa de Jianzhi concentra-se na compreensão dos mecanismos evolutivos de variação e adaptação genética em humanos e outras espécies. Ele fez contribuições significativas nas áreas de genética populacional, biologia molecular e evolução e tem mais de vinte anos de experiência em pesquisa. Seu trabalho frequentemente explora como as pressões evolutivas moldam as características genéticas, com foco particular em como as mutações e a seleção natural afetam as populações. Jianzhi é autor de muitos estudos influentes e continua a expandir os limites da biologia evolutiva através de abordagens inovadoras.
Canção de Siliang é um pesquisador de biologia evolutiva com foco em genética e biologia populacional. Atualmente trabalha na Universidade de Michigan, com foco na compreensão dos fatores genéticos que influenciam as características de humanos e animais. Seu trabalho recente se concentra em descobrir a base genética por trás da proporção entre os sexos no nascimento humano, uma questão-chave na biologia evolutiva. Siliang é apaixonado pelo uso de dados genéticos em grande escala para descobrir padrões ocultos na evolução e reprodução humana. Sua pesquisa abrange vários campos, incluindo genômica, evolução e bioinformática, o que o torna uma figura-chave no uso de ferramentas modernas para resolver problemas biológicos complexos.
