O rover Perseverance Mars da NASA poderá em breve estabelecer um recorde para a maior distância percorrida em outro planeta.
Quase cinco anos após o início de sua missão ao Planeta Vermelho, o veículo espacial do tamanho de um carro ainda tem energia suficiente para viajar mais que o dobro da distância registrada, disseram cientistas da missão na quarta-feira (17 de dezembro) em uma reunião da União Geofísica Americana em Louisiana. Se tudo correr conforme o planejado e não houver surpresas, o Perseverance poderá viajar 100 quilômetros até o final da missão.
Os testes de engenharia concluídos neste verão provaram que os atuadores rotativos usados para dirigir as rodas do Perseverance podem operar de maneira ideal por pelo menos 37 milhas (60 quilômetros), disse Lee. Segundo relatos, o rover viajou aproximadamente 25 milhas (40 quilômetros) desde que pousou na cratera de Jezero em 18 de fevereiro de 2021. NASA. “Os resultados somam até 100 quilômetros”, disse Lee.
O Perseverance foi inicialmente testado e certificado para um alcance total de apenas 20 quilômetros. A sua durabilidade prolongada reflete as lições aprendidas com o seu antecessor, o Curiosity, cujas rodas Acumulando cada vez mais amassados e furos Depois de encontrar terreno mais íngreme Mais forte Melhor do que o esperado. Li disse que isso levou os engenheiros a projetar as rodas do Perseverance para lidar com condições mais adversas, tornando-as maiores em diâmetro e com o dobro da banda de rodagem das rodas do Curiosity.
“Acabou sendo muito eficaz”, acrescentou Li. As rodas do veículo espacial estão em “muito boas condições”, disse ele, sem furos ou rasgos conhecidos.
Desde que as suas rodas pousaram na cratera de Jezero, o remanescente de um impacto gigante há cerca de 3,9 mil milhões de anos que mais tarde se tornou o local de um grande lago e delta de rio, o Perseverance tem perfurado e armazenado amostras de rochas em busca de sinais de vida microbiana antiga. Desde então, o veículo espacial escalou mais de 400 metros da parede da cratera, até a bordaexplore novas áreas.
Ao longo do caminho, a perseverança encontrou seu próprio lugar Gol mais interessante até agora — Uma rocha em forma de flecha apelidada de Cheyava Falls contém assinaturas químicas e estruturas que os cientistas acreditam que podem ter se formado através de processos relacionado à vida microbiana Há bilhões de anos, Marte era muito mais úmido do que é agora.
em um Papel Num artigo publicado na revista Science em 17 de dezembro, os cientistas relataram resultados da “unidade de borda” da cratera, onde o Perseverance coletou amostras ricas no mineral olivina. Esta olivina provavelmente se formou em altas temperaturas nas profundezas do Planeta Vermelho até ser posteriormente exposta na superfície, onde interagiu com a água do antigo lago de Jezero e com o dióxido de carbono da atmosfera primitiva de Marte.
Os cientistas dizem que essas interações criam minerais carbonáticos que preservam a assinatura química e a atividade biológica potencial de ambientes passados.
“Esta combinação de olivina e carbonato foi um fator importante na escolha de pousar na cratera de Jezero”, disse o principal autor do estudo, Ken Williford, do Blue Marble Space Science Institute, em Washington. Declaração da NASA. “Esses minerais são poderosos registradores da evolução planetária e do potencial para a vida”.
À medida que o Perseverance se move para além da borda da cratera, os cientistas esperam coletar mais amostras ricas em olivina e compará-las com amostras coletadas nas células da borda.
Li disse que o rover carrega atualmente seis tubos de amostra não utilizados, pelo menos dois dos quais foram coletados, mas ainda não selados, o que significa que eles poderão ser substituídos se surgir um alvo mais atraente.
Esta flexibilidade pode ser importante à medida que o rover entra em novos terrenos. Esta semana, espera-se que o veículo espacial chegue a um local apelidado de “Lac de Charmes”, próximo à borda da cratera Jezero, onde rochas antigas parecem estar mais intactas do que aquelas mais próximas da cratera e podem lançar mais luz sobre os processos geológicos no início de Marte, disse Briony Horgan, da Universidade Purdue, em Indiana, a repórteres na quarta-feira.
O Perseverance capturou o panorama, inclusive do Lago Charme, onde mais amostras serão coletadas no próximo ano. (Fonte da imagem: NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS)
Os cientistas estão ansiosos para trazer a colheita do Perseverance – 10 tubos de amostra Caindo no chão da cratera em 2023 – de volta aos laboratórios da Terra, mas seu retorno permanece incerto devido ao problemático programa de retorno de amostras de Marte da NASA preso em apuros.
Li disse que esta incerteza não mudou os planos científicos de curto prazo do Perseverance. Ele disse que a equipe da missão está trabalhando com a sede da NASA para finalizar os próximos 2,5 anos de exploração do rover, que durarão até a maior parte de 2028, e atualmente não há planos para armazenar mais tubos de amostra além daqueles que já aguardam potencial coleta.
A equipe também começou a explorar como a inteligência artificial pode ajudar nas operações da missão e na análise de dados. Lee descreveu a inteligência artificial como “uma capacidade emergente excitante”, particularmente para identificar tendências de longo prazo nos crescentes arquivos de dados do rover e potencialmente ajudar a planear campanhas de curto prazo.
“Ainda estamos nesta fase e queremos ter certeza de que faremos isso com muito cuidado”, disse Lee.
Quaisquer planos assistidos por IA ainda passariam pelas mesmas simulações rigorosas e supervisão humana que as sequências de comando tradicionais, disse ele, “para garantir que qualquer plano desenvolvido faça sentido e seja seguro”.
Quando questionado sobre quanto tempo o Perseverance poderia durar em Marte, Li disse que o rover não carrega consumíveis como propelente, o que traria um final difícil para a missão. um Avaliação da NASA O subsistema rover prevê que o Perseverance pode continuar a operar até pelo menos 2031.
O principal fator limitante da vida útil do rover é o seu gerador termoelétrico de radioisótopos, que gera eletricidade usando o calor liberado pelo decaimento radioativo do plutônio-238 e reduz gradualmente sua produção ao longo do tempo. Isso exigirá uma operação mais conservadora, disse Li, comparando-a a um telefone celular carregando mais lentamente com uma fonte de energia mais fraca.
“Vamos começar a ver isso e teremos que ajustar nossas necessidades operacionais”, disse Lee. Enquanto isso, “há muito para nos manter ocupados”.
