Há cinquenta e sete anos, três astronautas americanos embarcaram numa das viagens mais ousadas e inspiradoras da história da humanidade.
No final de dezembro de 1968 o astronauta da NASA Frank Borman James LovellAterrissando na Lua com William Anders Apolo 8tornando-se os primeiros humanos a escapar da gravidade da Terra e viajar para outro mundo.
A NASA tomou uma decisão ousada, impressionante na sua simplicidade e audácia, optando por “apostar a fazenda” para minar as ambições lunares da União Soviética na corrida espacial à Lua. Ainda se recuperando do desastre devastador de 1967 Incêndio na plataforma de lançamento da Apollo 1 Após a morte de três astronautas, incluindo o astronauta da Mercúrio, Gus Grissom, a agência espacial abandonou a sua abordagem cautelosa e metódica às cada vez mais complexas missões orbitais da Terra da Apollo e descartou o Hail Mary Pass.
Salve a Lua Maria
Por volta do Natal de 1968, os Estados Unidos lançaram a espaçonave Apollo 8, que fez o primeiro vôo ao redor da Lua. Saturno V – o foguetão mais poderoso alguma vez construído – numa pequena nave espacial alimentada por um único motor que tinha absolutamente de funcionar.
maravilhoso. Isto requer coragem. E é muito perigoso.
Nenhuma missão espacial antes ou depois tinha um objetivo tão claro e simples. Duas horas e meia após o lançamento, surgiram palavras que nunca haviam sido ditas durante uma missão espacial: “Apollo 8, você pode fazer TLI” (Inserção Translunar). Eles “vão” para a lua.
O historiador Dwayne A. Day, que escreveu extensivamente sobre a história espacial e os programas de inteligência da Guerra Fria, coloca a decisão da NASA em perspectiva.
“Frank Borman Zeng disse que um relatório da CIA afirmando que a União Soviética planejou um sobrevôo lunar tripulado até o final do ano levou a missão Apollo 8 a orbitar a lua. Mas não encontrei nenhuma evidência disso”, disse Day. “Ficou claro que o módulo lunar não estava pronto e a NASA não pretendia deixar a Apollo 8 no solo. Na corrida para a Lua, a NASA manteve o pedal no acelerador e não iria desacelerar, quer os soviéticos os alcançassem pelo espelho retrovisor ou não. “
Depois de uma viagem de três dias, Borman, Lovell e Anders ligaram os motores do Sistema de Propulsão de Serviço Único da Apollo 8 para desacelerar a espaçonave conforme ela se aproximava da Lua e permitir que a gravidade da Lua os capturasse em órbita.
A apenas 60 milhas acima da superfície, os astronautas se tornaram os primeiros humanos a contemplar as montanhas desoladas e as planícies cheias de crateras da Lua. Então chegou um momento que nenhum deles esperava: o mármore azul da Terra elevando-se acima do horizonte lunar. Em uma foto – agora icônica”Nascer da Terra“—A humanidade se vê a quatrocentos milhões de quilômetros de distância, vulnerável e sozinha no escuro.
Na véspera de Natal, as equipes apontaram uma câmera de televisão em preto e branco para a superfície lunar, mostrando imagens granuladas de crateras e oceanos antigos flutuando silenciosamente abaixo. Enquanto famílias ao redor do mundo faziam uma pausa nas celebrações do feriado, os astronautas inesperadamente começaram a ler o Livro do Gênesis: “No princípio Deus criou o céu e a terra…”
As escrituras antigas, o espírito da estação e a beleza da lua se unem para transformar a transmissão em um momento indelével. Para muitos, a véspera de Natal de 1968 será sempre lembrada como "Natal Lunar“.
À medida que o ano novo se aproxima, a corajosa tripulação da Apollo 8 regressa em segurança à Terra, sendo a sua missão aclamada como uma conquista inspiradora e extraordinária. A revista Time parou de publicar Borman, Lovell e Anders como Pessoas do Ano. Um telegrama enviado aos astronautas descreveu sucintamente a atmosfera: “Vocês salvaram 1968”.
Andrew Chaykin, “Homem na Lua: as viagens dos astronautas da Apollo”, refletindo mais tarde sobre a era Apollo.
“Como poderia a coisa mais futurista que os humanos já fizeram estar no passado distante? Apollo é um capítulo que parece chocante na narrativa da era espacial.”
Ártemis 2 pousando na lua
Hoje, a NASA está à beira de um novo capítulo na lua. Ártemis 2 — a primeira missão tripulada do programa Artemis — está programado para ser lançado no início de 2026. O voo de 10 dias levará os astronautas ao redor da Lua e testará a espaçonave Orion e sistema de lançamento espacial Foguete no espaço profundo.
Os astronautas da NASA Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch, juntamente com o astronauta canadense Jeremy Hansen, serão os primeiros humanos a explorar perto da Lua desde 1972. Nave espacial Órionapropriadamente chamado “vertical“.
Glen E. Swanson, ex-historiador-chefe do Johnson Space Center e autor do recentemente publicadoEmpresas de inspiração: como a NASA, o Smithsonian Institution e a comunidade aeroespacial ajudaram a lançar Star Trek” traça paralelos diretos entre a Apollo 8 e os desafios atuais.
“A Apollo 8 está prestes a deixar a Terra, Apolo 11 “Quando olhamos para isso de uma perspectiva temporal, e já se passou mais de meio século desde que esses dois eventos aconteceram, as pessoas podem parar e perguntar: qual deles é mais importante?” Swanson disse.
Swanson citou a frase frequentemente repetida “Se podemos colocar um homem na Lua, podemos…” O que podemos fazer como país neste momento senão sentar e observar? Como a Chinade volta para onde estávamos, mas agora não podemos voltar mesmo se tentarmos? “
“O programa Apollo foi o auge da política e, como resultado, a NASA teve sucesso e sofreu com isso”, disse Swanson. “Foi um sucesso com seu evento exclusivo – a conquista tecnicamente impressionante e audaciosa de pousar na Lua. Mas também pagou um preço alto por esse feito, especialmente no desenvolvimento de um plano sustentado e de longo prazo para voos espaciais humanos.”
Day expressou um sentimento semelhante ao comparar a Apollo 8 e a Artemis 2.
“A história não se repete, mas às vezes rima”, disse ele. “Alguns historiadores afirmam que a Apollo 8 foi o verdadeiro fim da corrida até a Lua. Mas isso ocorreu apenas porque a União Soviética não teve chance de pousar astronautas na Lua antes da Apollo 11.”
“Hoje, enfrentamos uma situação semelhante, mas diferente – a NASA pode enviar humanos ao redor da Lua novamente, mas a China ainda pode derrotar Ártemis 3 Aterrissando na lua. Isso realmente importa? Pode simbolizar a superioridade tecnológica da China. Mas medimos a vantagem tecnológica de forma muito diferente do que fazíamos na década de 1960, por isso não está claro se o impacto será tão grande como a corrida para a primeira aterragem na Lua. “
O grande retorno da NASA?
Ainda assim, a Apollo 8 lembra-nos que a liderança no espaço depende não apenas de quem chega primeiro, mas também de quem se atreve a avançar quando o resultado é incerto. Em 1968, três astronautas levaram um mundo dividido à Lua, ajudando o cansado planeta a redescobrir as suas possibilidades. Enquanto a Artemis 2 se prepara para iniciar a sua viagem “da Terra à Lua”, a questão não é se a história se pode repetir, mas se a história pode mais uma vez evocar uma coragem silenciosa.
