Um famoso fóssil de 300 milhões de anos, que se pensava ser o polvo mais antigo alguma vez descoberto, foi reclassificado depois de novas análises terem revelado que se tratava de algo completamente diferente. O espécime até ganhou um lugar no Livro Guinness de Recordes Mundiais, mas os cientistas agora dizem que a discrepância foi baseada em um mal-entendido.
Essa confusão pode ser atribuída a eventos que ocorreram muito antes da formação dos fósseis. À medida que o animal se decompôs há centenas de milhões de anos, o seu corpo mudou de modo que, quando mais tarde foi preservado na rocha, parecia um polvo.
Imagens avançadas revelam dentes escondidos
Os pesquisadores usaram imagens síncrotron de última geração para examinar detalhadamente o interior do fóssil. Esta técnica poderosa permite detectar pequenas estruturas invisíveis a olho nu. Dentro da rocha, eles encontraram pequenas características semelhantes a dentes que mudaram tudo.
O fóssil chama-se Pohlsepia mazonensis e não é um polvo. Em vez disso, pertence a um grupo relacionado ao náutilo moderno, um animal marinho com múltiplos tentáculos e uma concha única.
As descobertas foram publicadas hoje (8 de abril de 2026) em Anais da Royal Society Bresolve um mistério de longa data sobre a evolução do polvo que tem intrigado os cientistas há décadas. A descoberta também fornece o primeiro exemplo conhecido de preservação de tecidos moles do náutilo e elimina o registro do fóssil como o “polvo mais antigo”.
A podridão leva a erros de identificação científica
O autor principal, Thomas Clements, professor de zoologia de invertebrados na Universidade de Reading, disse:”Acontece que o fóssil de polvo mais famoso do mundo não é um polvo. Era um parente do náutilo que se decompôs durante semanas antes de ser enterrado e mais tarde preservado na rocha, e foi essa decadência que o fez parecer tão convincentemente com um polvo. “
“Os cientistas identificaram Pohlsepia como um polvo há 25 anos, mas finalmente resolveram o caso usando tecnologia moderna para nos mostrar o que está acontecendo abaixo da superfície da rocha. Agora temos a evidência mais antiga de tecido mole do náutilo já encontrada e uma compreensão mais clara de quando os polvos apareceram pela primeira vez na Terra.
“Às vezes, reexaminar fósseis controversos com novas técnicas revela pequenas pistas que levam a descobertas verdadeiramente emocionantes.”
Reexaminando fósseis de Illinois
O fóssil foi originalmente descoberto em Illinois, EUA, e foi descrito pela primeira vez em 2000. Rapidamente se tornou importante no estudo da evolução dos cefalópodes, com os cientistas interpretando suas características como evidência de oito braços, nadadeiras e outras características relacionadas ao polvo. Isto atrasa a origem conhecida do polvo em cerca de 150 milhões de anos.
Com o tempo, alguns investigadores questionaram esta explicação, mas até recentemente não havia uma forma fiável de investigar mais a fundo. No novo estudo, os cientistas aplicaram imagens síncrotron, que utilizam feixes de luz extremamente brilhantes para detectar estruturas ocultas nas rochas. Esta abordagem foi comparada às investigações forenses modernas de espécimes de 300 milhões de anos atrás.
Dentes fósseis revelam identidade do náutilo
Os exames revelaram a rádula, um órgão de alimentação em forma de fita encontrado em moluscos e revestido por fileiras de pequenos dentes. O número e a disposição desses dentes fornecem pistas importantes. O fóssil apresenta pelo menos 11 dentículos em cada fileira, ao contrário dos polvos, que têm de sete a nove. Em comparação, o Nautilus geralmente tem 13.
Os dentes são muito semelhantes aos de um fóssil conhecido de náutilo (Paleocadmus pohli) encontrado no mesmo local. Com base nessas evidências, os pesquisadores concluíram que o animal havia se decomposto parcialmente antes da fossilização, mudando sua aparência e levando a erros de identificação precoces.
Uma nova linha do tempo da evolução do polvo
O náutilo é um animal marinho com casca que ainda hoje está vivo e é frequentemente chamado de “fóssil vivo” devido à sua linhagem antiga. O antigo espécime de Cadmus do sítio Masson Creek, em Illinois, representa agora o exemplo mais antigo conhecido de tecido mole de náutilo no registro fóssil, antecedendo registros anteriores em cerca de 220 milhões de anos.
A descoberta altera significativamente a linha do tempo da evolução do polvo. As evidências atuais sugerem que os polvos apareceram muito mais tarde, durante o período Jurássico. Os cientistas também consideram agora que a divergência evolutiva entre os polvos e os seus parentes de dez braços, como as lulas, data da era Mesozóica, e não de centenas de milhões de anos atrás.
Dr Clements disse: “Surpreendentemente, uma fileira de pequenos dentes escondidos esteve escondida na rocha durante 300 milhões de anos, mudando fundamentalmente a nossa compreensão de quando e como os polvos evoluíram”.
