A startup Reflect Orbital, com sede na Califórnia, solicitou permissão do governo para lançar um espelho gigante no espaço no próximo ano. A missão é o primeiro passo no ambicioso plano da empresa de operar uma constelação de mais de 4.000 refletores solares para aumentar a geração de energia solar durante o crepúsculo da Terra.
De acordo com o registro da empresa junto à Comissão Federal de Comunicações (Comissão Federal de Comunicações), a Reflect Orbital espera lançar seu satélite de demonstração EARENDIL-1 no próximo ano, com data de lançamento prevista para abril. Uma vez em órbita, o satélite implantará um espelho de 18 por 18 metros (60 por 60 pés) para demonstrar sua capacidade de direcionar a luz solar diretamente para alvos na Terra. A empresa, que Ganha contrato de pesquisa de inovação para pequenas empresas (SBIR) de US$ 1,25 milhão A Força Aérea dos EUA disse em maio que sua futura constelação forneceria iluminação sob demanda para clientes pagantes na Terra após o pôr do sol e antes do nascer do sol, estendendo efetivamente o horário de verão.
Mas a promessa do projecto de ajudar a aumentar a geração de energia limpa durante os picos de utilização da manhã e da noite alarmou os astrónomos e especialistas em biodiversidade que se preocupam com o impacto energético. poluição luminosa A constelação está prestes a nascer.
Trilha de reflexão Declaração em seu site A constelação permitirá a geração de energia solar à noite, permitindo que as colheitas cresçam melhor e mais fortes, e poderá até substituir a iluminação urbana, fornecendo iluminação de emergência para áreas de desastre e permitindo que as pessoas trabalhem até altas horas da noite.
Um porta-voz da Reflect Orbital disse à Space.com por e-mail que, até 2030, a empresa prevê uma constelação de 4.000 desses satélites orbitando Terra Em uma órbita sincronizada com o Sol que segue os limites entre o dia e a noite. (Satélites em órbita sincronizada com o Sol orbitam a Terra de pólo a pólo e passam por um determinado ponto da Terra na mesma hora solar todos os dias.)
A empresa disse no seu pedido de licença FCC que a proposta “gerou interesse significativo de parceiros comerciais e governamentais”, que recebeu financiamento total para a missão de demonstração e recebeu “mais de 250.000 pedidos de serviço”.
No entanto, astrónomos e especialistas em biodiversidade expressaram preocupações sobre o desenvolvimento, apelando a uma revisão ambiental do impacto do espelho espacial na vida na Terra.
John Berentine, astrônomo do Silverado Mountain Observatory em Tucson, Arizona, e consultor da Dark Sky Consulting, disse ao Space.com: “Os refletores direcionarão sua luz (mesmo depois de passarem pelo alvo) porque obviamente não podem desligá-lo”. “Os feixes refletidos por esses satélites são muito intensos, quatro vezes mais poderosos que a lua cheia, e eles farão voar vários satélites em formação. Isso terá um impacto na vida selvagem na área diretamente iluminada, mas também nas áreas circundantes através da dispersão atmosférica.”
Robert Massey, vice-diretor executivo da Royal Astronomical Society, disse que a comunidade astronômica está “gravemente preocupada com este desenvolvimento, suas implicações e o precedente que estabelece”.
“O objetivo central deste projeto é iluminar o céu e prolongar as horas do dia, o que é obviamente bastante desastroso do ponto de vista astronômico”, disse Messi ao Space.com.
A Reflect Orbital afirma que a empresa está levando essas preocupações a sério e espera usar as próximas missões de demonstração para limitar os possíveis efeitos negativos da luz refletida.
“Nossos serviços são altamente localizados”, escreveu o porta-voz. “Cada reflexão cobre uma área definida de 5 km por um tempo limitado, em vez de fornecer iluminação contínua ou generalizada.”
O porta-voz explicou que assim que o satélite passa sobre a área alvo, o espelho é inclinado para longe da superfície do planeta.
“Durante a demonstração de 2026, os observadores em locais de teste designados verão o reflexo como uma estrela brilhante em movimento”, escreveu o porta-voz. “A área iluminada no solo emitirá um brilho suave semelhante ao da lua.”
Astrónomos e especialistas em biodiversidade lutam há anos contra a poluição luminosa. Os dados mostram que desde o advento das luzes LED, os níveis globais de poluição luminosa aumentaram aproximadamente 10% ao anoquase apagando as estrelas do céu noturno. onde estão alguns 18 anos atrásas pessoas verão 250 estrelas à noite, mas hoje apenas cerca de 100 podem ser vistas. Mas os níveis crescentes de poluição luminosa também estão relacionados com Diminuição das populações de insetos e um aumento na incidência de Distúrbios do sono e depressão em humanos.
“A poluição luminosa perturba fundamentalmente o ciclo natural dia-noite que governou a vida na Terra durante milhares de milhões de anos”, disse David Smith, Gestor de Advocacia e Mudança Social. Instituição de caridade para invertebrados BugLifedisse ao Space.com por e-mail. “A poluição luminosa perturba os ritmos circadianos, a fisiologia e os padrões comportamentais em inúmeras espécies, estendendo efetivamente as horas do dia e confundindo as fronteiras entre o dia e a noite através da luz artificial.”
Os astrónomos também estão preocupados com o impacto do número crescente de satélites nas suas observações. O Starlink da SpaceX, em particular, tem sido objeto de controvérsia porque seus milhares de espaçonaves voam em baixas altitudes de 340 milhas (550 quilômetros), deixando marcas em suas imagens.
A AST SpaceMobile, que desenvolve uma série de antenas espaciais gigantes para transmitir internet de banda larga diretamente para usuários de smartphones na Terra, também é creditada por Os danos causados por sua frota à astronomia.
Mas, ao contrário do Reflectorbit, nenhum desses projetos visa refletir a luz solar intensa de volta à Terra, disse Massey. Na verdade, os astrônomos elogiam a SpaceX por tentar continuamente reduzir a refletividade de sua espaçonave aplicando tinta ou viseiras que absorvem luz..
“As constelações de satélites com as quais temos lidado produzem poluição luminosa como um subproduto incidental”, disse Massey. “Esperamos ser capazes de controlar e mitigar isso. Mas para este projeto, o brilho do céu é uma premissa central.”
Bellentine disse que fora da área de iluminação direta, a uma distância de cem quilômetros, o espelho espacial mostrará estrelas muito brilhantes no céu. Estas estrelas artificiais, movendo-se em rápida sucessão pelo céu, prejudicarão as observações astronómicas, mas também poderão confundir as aves migratórias.
Ele acrescentou que embora o Reflect Orbital tenha discutido o progresso com a comunidade astronômica, muitas questões permanecem sem resposta.
Um porta-voz da Reflect Orbital disse que a empresa pretende realizar uma avaliação de impacto ambiental antes de construir a constelação e espera usar a missão de demonstração do próximo ano “para trabalhar com especialistas para compreender melhor a sensibilidade ecológica de cada local de serviço”.
