Marte pode ter tido um oceano pelo menos tão grande quanto o Oceano Ártico da Terra, sugere um novo estudo.
Pesquisas anteriores mostraram que já existiram rios e oceanos em Marte, levantando questões sobre se o planeta já foi capaz de sustentar vida. No entanto, ainda há muita incerteza sobre o quão azul o Planeta Vermelho já foi.
“Juntos, esses instrumentos agem como uma máquina do tempo geológica, ajudando-nos a reconstruir as condições passadas da Terra”, disse Ignatius Argadestya, principal autor do estudo e geólogo planetário da Universidade de Berna, na Suíça, ao Space.com.
Os cientistas investigaram a parte sudeste de um desfiladeiro de 1.000 quilômetros de comprimento conhecido como Coprates Chasma. O cânion faz parte do Valles Marineris, o maior sistema de cânions de Marte, que se estende por mais de 4.000 quilômetros ao longo do equador do Planeta Vermelho.
Especificamente, os pesquisadores se concentraram na estrutura geológica dos sedimentos de encostas íngremes localizados na extremidade inferior do Koplat Canyon. Eles se assemelham a deltas em forma de leque Terra —Cones de detritos e areia em forma de leque que se formam onde os rios deságuam no oceano. Embora dunas erodidas pelo vento cubram atualmente estas estruturas prodeltaicas em Marte, as suas formas originais ainda são identificáveis.
Todos os depósitos escarpados que os cientistas encontraram ocorreram dentro da mesma faixa de elevação – 11.975 a 12.300 pés (3.650 a 3.750 metros) nos Valles Marineris e nas planícies do norte. Além disso, todos foram formados há cerca de 3,37 bilhões de anos.
Os pesquisadores acreditam que esses depósitos íngremes são evidências de uma costa antiga. Em suma, estimam que o hemisfério norte de Marte já abrigou um oceano pelo menos tão grande quanto o Oceano Ártico da Terra.
“A implicação mais importante é que Marte pode ter mantido águas superficiais estáveis em escala planetária por mais tempo do que se pensava anteriormente”, disse Agadestia. “A água em Marte pode ter formado sistemas interligados ao longo de vastas distâncias, em vez de existir apenas em lagos isolados.”
Os cientistas observam que não são os primeiros a especular sobre a existência e o tamanho dos oceanos em Marte. “A contribuição do nosso estudo é um novo conjunto de evidências geológicas que ajudam a determinar onde pode ter estado o litoral e quão altos os níveis de água atingiram”, disse Agadestia.
No futuro, os cientistas planejam investigar a composição do antigo solo marciano. Agardestia disse que isso poderia ajudar a revelar que tipo de erosão hídrica Marte experimentou.
Cientistas detalhados suas descobertas Publicado online em 7 de janeiro na revista npj Space Exploration.
