À medida que as culturas de cobertura surgiram na agricultura, tornou-se evidente que proporcionavam inúmeros benefícios, para além do seu papel principal como cobertura do solo. A versatilidade das culturas de cobertura na prestação de serviços ecossistémicos é um fenómeno bem documentado, incluindo uma série de vantagens agrícolas e de melhoria do solo. Estes guardiões verdes trabalham incansavelmente para melhorar as propriedades físicas, químicas e microbianas do solo, fortalecer a estrutura do solo, aumentar a retenção de água, reciclar nutrientes essenciais e ao mesmo tempo suprimir a reprodução de ervas daninhas. Portanto, é importante investigar a multifuncionalidade acima mencionada das culturas de cobertura, optimizando ao mesmo tempo a sua selecção e gestão para práticas agrícolas sustentáveis, prestando especial atenção aos efeitos na dinâmica de armazenamento de água e azoto no solo em regiões semi-áridas.
O pesquisador principal, Dr. Partson Mubvumba, do Serviço de Pesquisa Agrícola do USDA, conduziu um estudo com os colegas Dr. Seu trabalho foi publicado na revista especializada Soil Security. O estudo foi conduzido na Texas A&M AgriLife Research, onde eles usavam um sistema de plantio direto, mas introduziram o preparo convencional há mais de uma década como comparação. Os tratamentos do solo incluem diferentes práticas de preparo do solo, plantio de culturas de cobertura e pastagem. Estes métodos foram testados com misturas de culturas de cobertura compostas por leguminosas e não leguminosas para ver como afectavam a produtividade do trigo e a saúde do solo. Dr. Mubvumba e sua equipe coletaram amostras de solo em vários momentos ao longo do estudo e analisaram-nas para vários componentes do solo, incluindo nitratos, amônio, carbono, nitrogênio e água armazenada no solo.
“Os resultados aqui apresentados sugerem que as culturas de cobertura de pastagem são uma opção de gestão de terras potencialmente viável em ecorregiões semi-áridas com recursos limitados, onde a produção integrada de culturas e pecuária é uma prática comum”, concluiu o Dr. Mubwemba. Embora a biomassa das culturas de cobertura tenha diminuído pela metade a cada ano, o pastoreio não afetou consistentemente os parâmetros medidos do solo em comparação com as culturas de cobertura não pastoreadas. Isto sugere que o pastoreio pode reduzir o custo da produção de culturas de cobertura, tornando a sua implementação mais viável e ao mesmo tempo alcançando os benefícios associados à produção sustentável.
As espécies de culturas de cobertura de gramíneas na mistura melhoram as propriedades físicas e a capacidade de reposição de água do solo, resultando em última análise em rendimentos de trigo comparáveis aos rendimentos de trigo provenientes de tratamentos de pousio (culturas sem cobertura) em alguns anos. Além disso, a biomassa das culturas de cobertura recicla eficazmente os nutrientes no sistema do solo, contribuindo com mais azoto orgânico do que as práticas de plantio direto a longo prazo sem culturas de cobertura.
No entanto, o Dr. Mubvumba e a sua equipa observaram que a utilização de culturas de cobertura consome azoto do solo e recursos hídricos limitados, afectando potencialmente as culturas de trigo subsequentes se os resíduos das culturas de cobertura demorarem a decompor-se. “A mistura de culturas de cobertura multiespécies utilizada foi formulada para ser dominada por leguminosas para mitigar a fixação de azoto, mas as leguminosas tiveram um mau desempenho devido à precipitação irregular, resultando em resíduos de culturas de cobertura com baixo teor de azoto e elevada relação carbono/nitrogénio”, observou o Dr. Isto resultou na imobilização de nitrogênio e na redução do rendimento do trigo, apesar da adição de fertilizante nitrogenado. Portanto, selecionar a variedade de cultura de cobertura de leguminosas apropriada para uma região específica é fundamental para o sucesso.
Diferentes tipos de culturas apresentam diferentes proporções de carbono e nitrogênio, que determinam suas taxas de decomposição e dinâmica de ciclagem de nutrientes. O planeamento cuidadoso da selecção das culturas de cobertura, das taxas de sementeira, do momento da terminação e das técnicas de gestão são fundamentais para práticas agrícolas sustentáveis que realizem todo o seu potencial e garantam colheitas futuras. No entanto, a selecção e gestão de espécies de culturas de cobertura requer um equilíbrio delicado e depende de vários factores, tais como condições ambientais, práticas agrícolas e considerações económicas. Especialmente nas regiões semiáridas onde a precipitação é escassa, o impacto das culturas de cobertura na retenção da humidade do solo e na ciclagem do azoto torna-se crítico. No geral, a investigação conduzida pelo Dr. Mubwemba e seus colegas destaca como as culturas de cobertura podem ajudar os solos a armazenar carbono, prevenir a perda de azoto, impedir a entrada de azoto nos cursos de água e apoiar práticas agrícolas sustentáveis. Os agricultores que considerem utilizar culturas de cobertura devem prestar muita atenção às previsões de precipitação, verificar os níveis de azoto do solo e planear cuidadosamente para optimizar a saúde do solo e garantir a produtividade a longo prazo.
Referência do diário
Patterson Mubwemba, Paul B. Draughn, Frank M. Honor. “O pastoreio de culturas de cobertura de verão tem consequências para a ciclagem de carbono e nitrogênio, a água do solo e a produção de trigo.” Segurança do Solo, 2023.
Número digital: https://doi.org/10.1016/j.soisec.2023.100107.
