O papel higiénico de bambu da China tornou-se uma escolha popular entre os consumidores que procuram produtos ecológicos. No entanto, novas pesquisas sugerem que estes produtos de papel de bambu podem não ser tão sustentáveis como muitos acreditam. Na verdade, algumas variedades de bambu podem ter um impacto ambiental maior do que o papel higiénico produzido na América do Norte.
Pesquisadores da Universidade Estadual da Carolina do Norte analisaram a pegada ambiental de toalhas de papel de bambu fabricadas na China e de toalhas de papel de madeira tradicionais produzidas nos Estados Unidos e Canadá. Os seus resultados mostram que o bambu em si não produz maiores emissões de gases com efeito de estufa do que a madeira. No entanto, a forte dependência da rede eléctrica da China no carvão aumenta significativamente as emissões globais da produção em comparação com a energia limpa utilizada na América do Norte.
A energia é mais importante que a fibra
“A tecnologia utilizada para fabricar papel higiénico é muito mais importante em termos de emissões do que o tipo de fibra de que é feito”, explica o estudante de doutoramento Naycari Forfora, principal autor do estudo. candidato na Faculdade Estadual de Recursos Naturais da Carolina do Norte. “Como a rede elétrica da China depende tanto do carvão para geração de energia, as emissões em toda a cadeia de fornecimento de papel higiênico são maiores do que as que vemos para materiais à base de madeira.”
O coautor Ronald Gonzalez, professor associado da Universidade Estadual da Carolina do Norte, observou que a produção de papel higiênico de bambu não é inerentemente mais sustentável do que o papel higiênico feito de outras fontes de madeira.
“O bambu é como qualquer outra cultura, é produzido pelo mesmo processo da madeira brasileira ou canadense”, disse Gonzalez. “Os consumidores muitas vezes pensam no bambu como uma opção ‘sem árvores’, mas as árvores usadas para fazer toalhas de papel são cultivadas e colhidas da mesma forma que o bambu. Quando consideramos o quão dependentes do carvão são as fábricas chinesas, começamos a ver que as emissões deste produto são, na verdade, mais elevadas do que as de outros produtos.”
Medindo o impacto climático
De acordo com o estudo, uma tonelada de toalhas de papel de bambu produzidas na China produz aproximadamente 2.400 quilogramas de dióxido de carbono equivalente, enquanto as toalhas de papel de madeira produzidas nos Estados Unidos produzem 1.824 quilogramas de equivalente de dióxido de carbono por tonelada. O tecido de bambu da China também teve um desempenho fraco em diversas categorias de impacto ambiental, incluindo formação de poluição atmosférica, efeitos respiratórios e ecotoxicidade.
No entanto, estas diferenças desaparecem em grande parte quando o papel de bambu é produzido em áreas que dependem de redes de energia limpa. Os investigadores sublinham que os avanços na tecnologia de fabrico e na geração de energia têm um impacto muito maior na redução das emissões do que a simples mudança de matérias-primas.
Avançando na pesquisa de fibras sustentáveis
Os autores são membros da Iniciativa de Fibra Alternativa e Sustentável da Carolina do Norte (SAFI), um consórcio de pesquisa global dedicado a melhorar a sustentabilidade de fontes de fibra tradicionais e emergentes. A SAFI inclui mais de 30 parceiros da indústria, da academia e do governo que trabalham juntos para promover a inovação e práticas de produção responsáveis.
O estudo é intitulado “Avaliação comparativa do ciclo de vida de papel higiênico contendo bambu e madeira: impacto do fornecimento de fibras e tecnologias de conversão” Postado em Sistemas ambientais mais limpos. Os quartos colocados incluíram Rhonald Ordinary, Isabel de Urdaune, Ivana Auzaje, Keren A. Lives, Hasan Jameel e Richard Venditti da North Carolina State University.
