As primeiras observações do Observatório Vera Rubin revelaram mais de 11.000 asteróides até então desconhecidos, remodelando a nossa visão do sistema solar e fornecendo uma antevisão impressionante do que acontecerá quando uma campanha científica em grande escala começar.
Esta descoberta, usando dados preliminares, sugere RubinA capacidade de examinar o céu de forma rápida e profunda. Mesmo nas primeiras observações limitadas, telescópio Milhares de objetos em movimento foram detectados em apenas alguns dias, superando em muito os levantamentos tradicionais de asteróides, de acordo com um comunicado da NSF NOIRLab.
Os astrónomos conhecem actualmente cerca de 1,4 a 1,5 milhões asteróide Todo o sistema solar, a maior parte concentrado no cinturão principal entre Marte e Júpiter. Rubin espera expandir esse número significativamente, potencialmente descobrindo milhões de novos objetos durante a sua pesquisa de 10 anos sobre o legado do espaço e do tempo. O espelho de 8,4 metros de comprimento e a enorme câmera do observatório (a maior câmera astronômica já construída) permitem capturar imagens repetidas de todo o céu meridional a cada poucas noites, tornando-o particularmente adequado para detectar objetos fracos e em movimento rápido.
Mesmo nos primeiros dados, Rubin encontrou uma ampla população de asteróides. A maioria dos asteroides recém-descobertos eram asteroides do cinturão principal, mas o observatório também descobriu 33 asteroides até então desconhecidos. objeto próximo à terra (Objetos Próximos à Terra) – Asteróides e cometas cujas órbitas os aproximam do Sol e, portanto, de particular interesse para a defesa planetária. No entanto, o comunicado afirma que nenhum dos objetos próximos à Terra recém-descobertos representa uma ameaça para a Terra.
Além disso, o telescópio detectou populações mais distantes e menos comuns, incluindo cerca de 380 Objeto Transnetuniano (TNOs) — Corpos gelados em órbita Netuno. Para os encontrar, os cientistas desenvolveram métodos computacionais avançados para analisar enormes conjuntos de dados, utilizando algoritmos para varrer milhões de fontes de luz fraca e testar milhares de milhões de possíveis trajetórias de movimento para identificar os movimentos lentos e subtis destes mundos distantes. Juntas, estas descobertas fornecem uma imagem mais completa da estrutura e da história do sistema solar.
“Objetos como este fornecem uma investigação tentadora dos confins do sistema solar, desde nos dizer como os planetas se moviam no início da história do sistema solar até se o até então desconhecido Planeta Nove ainda existe”, disse Kevin Napier, cientista pesquisador do Centro Harvard-Smithsonian que ajudou a desenvolver algoritmos para detectar planetas distantes. sistema solar Objetos com dados Rubin.
As descobertas recentes vão além da catalogação. defesa planetária Esses esforços dependem da localização e rastreamento de objetos próximos à Terra que possam representar um risco para a Terra. Embora muitos objetos maiores tenham sido descobertos, uma grande proporção de asteróides menores, mas ainda potencialmente perigosos, ainda não foram descobertos. Os astrónomos estimam que, assim que o Rubin estiver totalmente operacional, através de monitorização contínua, o número de NEOs maiores conhecidos aumentará de apenas 40% para 70%. A capacidade do telescópio de revisitar frequentemente o céu permitirá aos astrónomos detectar estes objectos mais cedo e calcular as suas órbitas com mais precisão, melhorando as capacidades de alerta precoce e fornecendo novos conhecimentos sobre como os asteróides se formam, evoluem e se movem através do sistema solar, disseram autoridades num comunicado.
“Mesmo com apenas dados iniciais de qualidade de engenharia, Rubin descobriu 11.000 asteróides e mediu órbitas mais precisas para dezenas de milhares de outros”, disse Ari Heinze, que ajudou a construir o software para detectar asteróides, em um comunicado. “É claro que este observatório irá revolucionar a nossa compreensão do universo. cinturão de asteróides“.
Pesquisas atuais descobrem dezenas de milhares de asteróides todos os anos. Rubin, por outro lado, mostrou que pode descobrir milhares de observações iniciais num curto período de tempo. As primeiras 11.000 descobertas são apenas o começo. Rubin se prepara para transformar o céu noturno em dinâmico e contínuo Mapa atualizado para objetos em movimentoOs astrónomos estão a entrar numa nova era da ciência do sistema solar – uma era que pode aprofundar a nossa compreensão dos nossos vizinhos cósmicos e ajudar a proteger a Terra.
