A atividade física regular não só melhora a força muscular e a saúde cardiovascular, mas também melhora a função imunológica. Esta conclusão provém de estudos realizados com idosos que realizaram treino de resistência a longo prazo, que incluiu formas sustentadas de exercício, como corrida de longa distância, ciclismo, natação, remo e caminhada. Uma equipa internacional de cientistas examinou as células imunitárias destas pessoas e descobriu que as suas células “assassinas naturais”, que patrulham o corpo para eliminar vírus e células anormais, eram mais adaptáveis, menos propensas à inflamação e utilizavam a energia de forma mais eficiente.
A pesquisa foi financiada pela FAPESP e publicada em relatório científicoconcentra-se nas células natural killer (NK), um tipo de glóbulo branco (linfócito) que tem como alvo células infectadas ou danificadas, incluindo células cancerígenas. Como intervenientes-chave na primeira linha de defesa do corpo, as células NK podem detectar e neutralizar agentes patogénicos invasores. A equipe de pesquisa analisou uma amostra de nove participantes com idade média de 64 anos, dividindo-os em dois grupos: um destreinado e outro grupo formado por pessoas que praticavam esportes de resistência há muito tempo.
“Num estudo anterior, descobrimos que a obesidade e o sedentarismo desencadeiam um processo de envelhecimento prematuro das células de defesa. Isto fez-nos querer estudar o outro lado da história, nomeadamente se as pessoas mais velhas que praticam exercício de resistência há mais de 20 anos poderiam ter um sistema imunitário melhor. De facto, descobrimos isso. Nestas pessoas, as células NK funcionam melhor face aos desafios inflamatórios e, além de consumirem mais energia, são mais eficientes. Portanto, o exercício também parece treinar o sistema imunológico.” A Universidade Justus Liebig (JLU) em Giessen, Alemanha, disse Luciele Minuzzi, pesquisadora visitante da .
O trabalho de Minuzzi faz parte de sua pesquisa de pós-doutorado e contribui para um projeto mais amplo liderado pela Universidade Estadual de São Paulo (Unesp) no Brasil e também apoiado pela FAPESP.
As descobertas sugerem que o treinamento de resistência sustentado ajuda a regular a inflamação ao longo do tempo. “Quando comparamos células de idosos treinados com pessoas não atletas da mesma idade, descobrimos que aqueles com histórico de exercícios de resistência apresentavam menos marcadores inflamatórios e mais marcadores antiinflamatórios. Isso significa que eles têm um controle muito melhor sobre a inflamação do que idosos não atletas”, disse Fábio Lira, professor do Campus e Coordenador do Programa do Instituto de Ciência e Tecnologia Presidencial Prudente (FCT-UNESP).
Lira observou que o sistema imunológico é afetado por muitos fatores do estilo de vida, incluindo qualidade do sono, nutrição, vacinas, estresse, inatividade e certos medicamentos que suprimem a atividade imunológica. “O exercício físico é um dos fatores que beneficia o sistema imunológico e neste projeto de pesquisa estamos estudando como ele modula as respostas imunológicas ao longo do tempo”, disse.
mudanças nas células
A equipe de pesquisa também estudou como as células NK funcionam e metabolizam a energia em resposta à inflamação. Eles expuseram essas células de idosos treinados e não treinados a medicamentos como propranolol e rapamicina para ver seus efeitos.
“Idosos treinados apresentam imunidade mais eficiente e adaptativa, com melhor controle metabólico e menor propensão à exaustão celular. O exercício físico regular parece modular positivamente a sensibilidade à epinefrina e os sensores de energia celular, promovendo uma resposta mais equilibrada e menos inflamatória aos estímulos externos”, disse Minuzzi.
O propranolol, um medicamento que bloqueia a via adrenérgica (a rede de sinalização neural e hormonal que libera neurotransmissores como epinefrina e norepinefrina), foi usado para estudar o papel dessa via na atividade das células NK. Em contraste, a rapamicina inibe a via de sinalização mTORC1, que controla o crescimento e a replicação celular. Em experimentos, altas doses de rapamicina (100 ng/mL) alteraram as propriedades das células NK e reduziram seu crescimento em condições de laboratório.
“Em ambos os casos, as células NK de idosos treinados foram capazes de manter sua função imunológica mesmo quando as vias de sinalização foram bloqueadas, enquanto as células de indivíduos não treinados exibiram exaustão celular ou falha na resposta inflamatória. Isso significa que o treinamento de resistência de longo prazo está associado a adaptações protetoras ‘imunometabólicas’ das células NK em adultos mais velhos. Em outras palavras, as células tornaram-se mais maduras e eficientes, menos senescentes e metabolicamente melhor preparadas para responder a estressores inflamatórios ou medicamentosos”, disseram os pesquisadores.
resposta inflamatória
Num outro estudo, a mesma equipa de investigadores comparou as respostas imunitárias em atletas jovens e de nível master antes e depois de exercícios extenuantes. Para fazer isso, eles analisaram dados de sangue total e PBMC (a parte mononuclear do sangue formada por linfócitos e monócitos, incluindo células NK) de 12 atletas master (idade média de 52 anos, treinados continuamente por mais de 20 anos) e compararam-nos com dados de atletas mais jovens (idade média de 22 anos, treinados por mais de 4 anos).
Os resultados mostraram que os atletas de alto nível tiveram uma resposta inflamatória mais controlada do que os atletas mais jovens. Quando as células sanguíneas foram estimuladas pelo patógeno (LPS), ambos os grupos produziram mais IL-6, uma citocina que sinaliza a inflamação. No entanto, o aumento foi mais pronunciado entre os mais jovens. “O TNF-α, outra importante citocina inflamatória, aumentou apenas no grupo mais jovem”, disseram os pesquisadores.
Atletas mais jovens apresentam resposta inflamatória mais intensa, enquanto atletas mais velhos apresentam características mais reguladas e controladas. Isto sugere que o treinamento ao longo da vida pode promover adaptações imunológicas benéficas e equilibradas, disseram os pesquisadores.
“Por treinarem regularmente, seus corpos estão acostumados a responder a episódios inflamatórios, que exigem estimulação mais intensa para produzir uma resposta inflamatória significativa a longo prazo. É esse tipo de ‘treinamento’ que, com o tempo, pode adaptar o sistema imunológico para torná-lo mais forte”, explica ela.
Minucci observou que estudos de células imunológicas em atletas com longo histórico de treinamento mostraram novamente que décadas de atividade física parecem “treinar” a regulação da inflamação. “O sistema não para de responder, mas evita exageros. Isto é particularmente interessante para uma melhor compreensão do envelhecimento saudável, uma vez que respostas inflamatórias desordenadas estão associadas a uma variedade de doenças crónicas”, concluiu.
