PHOENIX, Arizona – Os cientistas fizeram um grande anúncio na quarta-feira (7 de janeiro) na 247ª reunião da Sociedade Astronômica Americana: Quatro telescópios de próxima geração receberam financiamento privado e devem ser lançados muito rapidamente. Três deles são conjuntos de telescópios terrestres e um é um observatório espacial chamado Lazuli, que tem uma área de coleta 70% maior que a do Telescópio Espacial Hubble. Se tudo correr conforme o planejado, o Lazuli poderá ser lançado já em 2029.
“Faremos isso em três anos e é ridiculamente barato”, disse o diretor executivo do Projeto Lazuli, Pete Klupar, na reunião.
A notícia vem da Schmidt Sciences, uma organização filantrópica fundada por Wendy Schmidt e Eric Schmidt, que atuou como CEO do Google de 2001 a 2011. É importante notar que há vários motivos pelos quais as organizações filantrópicas são capazes de ser a força motriz por trás de tantos projetos astronômicos de grande escala, cujos custos exatos ainda não foram anunciados. Primeiro, a administração Trump tornou-se notória no ano passado por: destruindo a ciência De diferentes maneiras, como cortar os orçamentos das organizações científicas (incluindo o orçamento da NASA, embora o Congresso esteja Lutando contra esses cortes) e demitiu os cientistas Sucessos de bilheteria uma vez.
“O espaço congestionado e os orçamentos governamentais apertados criam uma tempestade de possibilidades”, disse Krupal. “Se seguirmos os prazos tradicionais, perderemos gerações de dados. Mas, por outro lado, não podemos ser precipitados. Temos de avançar, mas não devemos comprometer o sucesso da missão.”
Se tudo correr bem, o Celestite se tornará o primeiro telescópio espacial da história com financiamento privado. Isto é um grande problema, porque embora tenhamos assistido a uma clara penetração de interesses comerciais no sector espacial ao longo dos últimos anos, eles não estão tão alinhados com o que alguns hoje chamam de “ciência pela ciência” – pelo menos não tão fortemente como o sistema do Observatório Schmidt parece estar.
“Uma das razões pelas quais estamos melhorando é porque temos apenas um acionista. Isso elimina a paralisia da análise”, disse Krupal. “Mostrámos que este modelo funciona em voos espaciais comerciais. Foi comprovado na revolução dos pequenos satélites. Agora estamos a ver como aplicar essas lições à astronomia de grande abertura.”
Para obter alguns detalhes sobre o Lazuli: O telescópio terá um espelho de 3,1 metros de largura (10,2 pés), o que significa que deveria capturar 70% mais luz que o produto icônico Telescópio Espacial Hubble. Espera-se que forneça observações rápidas nas bandas do infravermelho próximo e ópticas e será colocado em uma órbita de ressonância lunar, conhecido Seleção de trilhos econômica e estável.
O telescópio será equipado com três instrumentos: um gerador de imagens ópticas de campo amplo, um espectrógrafo de campo integrado e um coronógrafo de alto contraste. Os cientistas estão particularmente entusiasmados com os coronógrafos porque tais instrumentos podem ser usados para obter imagens diretamente exoplaneta.
“Vamos demonstrar uma série de técnicas no Lapis Lazuli que irão complementar o que[o próximo Telescópio Espacial Nancy Grace Roman da NASA]está fazendo e nos ajudar a encontrar os caminhos mais rápidos e eficientes para planetas semelhantes à Terra em torno de estrelas semelhantes ao Sol”, disse Ivan Douglas, da Universidade do Arizona, na conferência.
Os outros dois instrumentos também são bem legais; ambos podem ser usados para dissecar mistérios do universo, como o mistério da taxa de expansão do universo (muitas vezes chamada de tensão de Hubble), e ajudar na modelagem de supernovas.
Três projetos de telescópios terrestres que farão parte do sistema do Observatório Schmidt incluem o Argus Array, o Deep Synoptic Array (DSA) e o Large Fiber Array Spectroscopic Telescope (LFAST).
O conjunto Argus, que deverá estar operacional já em 2028, observará o céu na luz visível através de 1.200 telescópios de pequena abertura que trabalham em conjunto para fornecer uma área de recolha abrangente equivalente a um telescópio da classe de 8 metros. de acordo com De acordo com uma descrição no site da Schmidt Science, Argus fornecerá um “campo de visão instantâneo de 8.000 graus quadrados” enquanto examina o céu e será capaz de “explorar o universo em constante mudança em escalas de tempo de aproximadamente um segundo”.
“Quando um evento multi-mensageiro é detectado, a pesquisa óptica deve se voltar para aquele local e começar a organizar a área de incerteza. Argus adota uma abordagem diferente, com um campo de visão esmagadoramente grande que elimina a necessidade de ladrilhos”, disse Nicholas Law, da Universidade da Carolina do Norte, na reunião. (Neste caso, “ladrilho” refere-se à parte do céu coberta pelo detector. “Ladrilho” significa combinar diferentes ladrilhos para melhorar a precisão da medição.)
“Em nosso modo de operação mais rápido, podemos capturar uma imagem a cada segundo”, disse Law.
Enquanto isso, o Deep Synoptic Array será construído em Nevada e consistirá em 1.656 telescópios com abertura de 1,5 metros, cobrindo uma área de 20 quilômetros por 16 quilômetros (12,4 por 9,9 milhas). A sua especialidade é varrer o céu em comprimentos de onda de rádio, o que pode revelar fontes de rádio, como os centros de galáxias ou buracos negros, que de outra forma seriam obscurecidos por materiais como a poeira interestelar, que são difíceis de detectar noutros comprimentos de onda. A previsão é que esteja operacional em 2029.
“O DSA não tem precedentes. Ele pode servir uma ordem de magnitude mais rápido do que qualquer telescópio existente ou planejado”, disse Gregg Hallinan, da Caltech, durante a reunião. “Especificamente, cada radiotelescópio já construído detectou aproximadamente 10 milhões de fontes de rádio. Vamos duplicar esse número nas primeiras 24 horas.”
Finalmente, o telescópio LFAST foi descrito durante a conferência como um “telescópio feito de mais telescópios”. É composto por 20 módulos com área total de coleta equivalente a um telescópio com espelho de 3,5 metros (11,5 pés), de acordo com Site da Ciência Schmidt.
“Acabamos de ouvir falar de duas instalações que são usadas principalmente para realizar pesquisas. E o LFAST é uma instalação que estamos construindo para realizar pesquisas de acompanhamento”, disse Chad Bender, da Universidade do Arizona, na reunião. “Por ser escalável, podemos construí-lo conforme necessário para apoiar a ciência.”
Outra característica única do LFAST é que ele é um telescópio óptico sem nenhuma grande cúpula. “As cúpulas são muito caras”, disse Bender. “Mas ainda temos que proteger os espelhos – eles são espelhos de qualidade óptica. Por isso, estamos construindo pequenas minicúpulas – pequenos cilindros ou latas – em torno de cada telescópio montado dentro de uma moldura.”
“A pergunta que estamos tentando responder é: como você consegue uma abertura maior, como faz isso mais barato e como faz isso mais rápido?” Bender disse.
Estas questões parecem aplicar-se a toda a lógica do projecto Schmidt Scientific Observatory Systems.
“Este é um experimento para acelerar a descoberta em astrofísica: o que acontece quando colocamos a tecnologia nas mãos dos astrônomos mais rapidamente?” Arpita Roy, diretora do Instituto Schmidt Scientific de Astrofísica e Estudos Espaciais, na conferência. “Acreditamos que o nosso papel é construir uma camada de apoio e disponibilizá-la a todos, preenchendo-a com ciência que nos levará à próxima década”.
