Cientistas lançaram recentemente uma nova luz sobre a saúde e a ascendência de Ludwig van Beethoven, analisando o ADN do seu cabelo preservado. A pesquisa inovadora, liderada pelo Dr. Tristan Berg da Universidade de Cambridge, em colaboração com o Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva e outros parceiros, é publicada em biologia moderna. As descobertas revelam o risco genético de Beethoven para doença hepática, uma infecção por hepatite B que poderia ter piorado a condição e uma descoberta inesperada em sua árvore genealógica.
Foram testadas oito mechas de cabelo de Beethoven, cinco das quais foram confirmadas como autênticas, permitindo aos pesquisadores uma visão altamente detalhada de seu perfil genético. Os resultados mostraram que Beethoven tinha uma predisposição genética para doenças hepáticas, que foi agravada pelo consumo regular de álcool e pelo vírus da hepatite B (HBV) que contraiu pouco antes de sua morte. O estudo também revelou um evento “extrapaternal” surpreendente, o que significa que houve uma ruptura biológica em algum lugar da linhagem paterna de Beethoven.
“Beethoven solicitou que seus problemas de saúde fossem examinados e compartilhados com o público após sua morte, portanto, cumprir seus desejos tem sido um propósito norteador”, explicou o Dr. Berg. Beethoven lutou contra vários problemas de saúde, incluindo perda de audição, problemas de fígado e de estômago, e esperava que um dia os médicos descobrissem a causa.
Um estudo do DNA de Beethoven descobriu que ele carregava uma variante genética que aumenta o risco de doença hepática, especialmente em pessoas que bebem regularmente. Ele também carrega uma variante genética diferente que pode causar hemocromatose, doença que afeta os níveis de ferro no organismo. Quando combinada com o consumo de álcool, esta condição aumenta o risco de danos no fígado. Embora os relatos sobre os hábitos exatos de consumo de Beethoven variem, os historiadores observam que ele bebia regularmente, o que pode ter contribuído para seus problemas de fígado. “Se Beethoven fosse alcoólatra, o seu perfil genético combinado com a infecção pelo vírus da hepatite B poderia ter aumentado a sua probabilidade de desenvolver doença hepática grave”, observou o Dr. Berg.
Uma análise mais aprofundada da ascendência de Beethoven incluiu testar seu cromossomo Y (um marcador genético transmitido de pai para filho) e compará-lo com os cromossomos de cinco parentes vivos do sexo masculino que compartilhavam seu sobrenome. A comparação revelou uma incompatibilidade, o que significa que em algum momento antes do nascimento de Beethoven, sua linhagem biológica tomou um rumo inesperado. “Esta descoberta sugere uma ruptura verdadeiramente imprevista na linhagem paterna de Beethoven”, comentou a equipe. Este resultado complica a compreensão histórica da família de Beethoven e sugere que a história familiar de seu pai pode ser inconsistente com os registros documentais.
A presença de hepatite B no material genético de Beethoven foi outra descoberta importante. Ao examinar o DNA viral no cabelo de Beethoven, os pesquisadores confirmaram que Beethoven estava infectado com o vírus da hepatite B, o que pode ter piorado sua condição hepática e problemas de saúde. A hepatite B, combinada com a sua predisposição genética e alcoolismo, pode ter representado um risco significativo de doença hepática, levando à sua morte. Embora não esteja claro quando Beethoven foi infectado pelo vírus da hepatite B, foi confirmado que ele apareceu nos últimos meses de sua vida.
Embora as descobertas esclareçam aspectos da saúde de Beethoven, seus dados genéticos não revelaram a causa de sua perda auditiva progressiva ou de problemas estomacais persistentes. O estudo destaca as limitações da investigação genética, que ainda não consegue explicar completamente condições como a surdez de Beethoven, que pode ser causada por factores como a exposição ao chumbo ou doenças ósseas.
O estudo combina registros históricos com descobertas genéticas para trazer uma perspectiva moderna à vida de Beethoven e acrescentar profundidade aos desafios pessoais que ele enfrentou. Dr. Berg enfatizou que “os dados genéticos de Beethoven acrescentam uma nova camada à sua história e nos ajudam a entender como sua saúde afetou seu legado musical”. Como esperam os investigadores, estas descobertas abrem a porta a novas pesquisas sobre a saúde de Beethoven, proporcionando uma compreensão mais profunda da sua vida extraordinária através da análise potencial de outras amostras históricas.
Referência do diário
Begg TJA, Schmidt A., Kocher A., Attenborough RD, Kivisild T., Krause J., “Análise genômica do cabelo de Ludwig van Beethoven.” biologia moderna2023. doi: https://doi.org/10.1016/j.cub.2023.02.041
Sobre o autor
Dr. é geneticista e bioarqueólogo com interesse especial em usar DNA antigo para desvendar os mistérios de povos e populações históricas. Berg, pesquisador da Universidade de Cambridge com formação em antropologia molecular, é especialista em análise genética de cabelos históricos e restos de esqueletos para reconstruir a saúde, a ancestralidade e os caminhos evolutivos. O seu trabalho cruza frequentemente a história e a arqueologia, e o seu objetivo é esclarecer questões de longa data sobre as figuras que moldaram a cultura e a sociedade. Em sua última pesquisa, Berg conduziu uma análise genômica do cabelo de Ludwig van Beethoven, revelando novos insights sobre os problemas de saúde e a história familiar do compositor.
