Cientistas da Universidade de Ciência e Tecnologia King Abdullah (KAUST) forneceram evidências conclusivas de que o Mar Vermelho secou completamente há cerca de 6,2 milhões de anos, antes de ser subitamente preenchido por inundações catastróficas do Oceano Índico. As descobertas datam os acontecimentos dramáticos que transformaram o Mar Vermelho.
Pesquisadores da Universidade de Ciência e Tecnologia King Abdullah usaram imagens sísmicas, evidências de microfósseis e técnicas de datação geoquímica para mostrar que mudanças dramáticas ocorreram em cerca de 100 mil anos – um piscar de olhos para um grande evento geológico. O Mar Vermelho deixou de estar ligado ao Mediterrâneo para se tornar uma bacia vazia e cheia de sal. Depois, inundações massivas romperam a barreira vulcânica e abriram o Estreito de Bab el-Mandab, reconectando o Mar Vermelho aos oceanos do mundo.
“Nossos resultados mostram que a bacia do Mar Vermelho registra um dos eventos ambientais mais extremos da Terra, com a bacia do Mar Vermelho secando completamente e sendo subitamente inundada há cerca de 6,2 milhões de anos”, disse a autora principal do estudo, Dra. Tihana Pensa, da Universidade de Ciência e Tecnologia King Abdullah. “As cheias transformaram a bacia, restauraram as condições oceânicas e estabeleceram uma ligação duradoura entre o Mar Vermelho e o Oceano Índico.”
Como o Oceano Índico inundou o Mar Vermelho
O Mar Vermelho foi originalmente conectado ao Mar Mediterrâneo pelo norte por um peitoril raso. Esta ligação foi cortada e o Mar Vermelho secou e se transformou num árido deserto de sal. Na parte sul do Mar Vermelho, perto das Ilhas Hanish, uma crista vulcânica separa o Mar Vermelho do Oceano Índico. Mas há cerca de 6,2 milhões de anos, a água do Oceano Índico rompeu esta barreira numa inundação catastrófica. As corredeiras criaram um cânion submarino de 320 quilômetros de extensão, que ainda é claramente visível no fundo do mar. As águas das cheias encheram rapidamente a bacia, inundando as salinas e restaurando as condições normais dos oceanos em menos de 100.000 anos. Este evento ocorreu quase um milhão de anos antes do Mediterrâneo ser inundado pelas famosas cheias de Zankerin, dando ao Mar Vermelho uma história única de renascimento.
Por que o Mar Vermelho é geologicamente importante
O Mar Vermelho foi formado quando as placas árabe e africana se separaram há 30 milhões de anos. Originalmente uma fenda estreita repleta de lagos, o oceano tornou-se uma baía mais ampla quando foi inundado pelo Mar Mediterrâneo, há 23 milhões de anos. A vida marinha inicialmente floresceu, como pode ser visto nos recifes fossilizados na costa norte, perto de Duba e Umluj. No entanto, a evaporação e a má circulação da água do mar levaram ao aumento da salinidade, levando à extinção da vida marinha há 15 a 6 milhões de anos. Além disso, a bacia é preenchida com camadas de sal e gesso. Isso acabou levando à completa secagem do Mar Vermelho. As inundações catastróficas do Oceano Índico permitiram a recuperação da vida marinha vermelha, que ainda hoje existe nos recifes de coral.
Em suma, o Mar Vermelho é um laboratório natural para compreender como nasceram os oceanos, como os gigantes do sal se acumularam e como o clima e a tectónica interagiram ao longo de milhões de anos. A descoberta destaca o quão intimamente a história do Mar Vermelho está ligada às mudanças nos oceanos globais. Mostra também que a área já passou por condições extremas antes, mas acabou por se recuperar como um ecossistema marinho próspero.
“Este artigo aumenta nosso conhecimento sobre os processos de formação e expansão dos oceanos na Terra. Ele também mantém a posição de liderança da Universidade de Ciência e Tecnologia Rei Abdul Abdul Afifi na pesquisa do Mar Vermelho”, disse o co-autor Professor Abdul Kader Afifi.
