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rápida expansão IA E os serviços em nuvem desencadearam uma enorme demanda por poder computacional. O aumento repentino de dados sobrecarregou a infraestrutura de dados, exigindo grandes quantidades de energia para funcionar. Há um data center de médio porte aqui Terra Pode consumir eletricidade suficiente para abastecer aproximadamente 16.500 residências e instalações maiores Por mais que uma cidade pequena.
No espaço, a luz solar é abundante e confiável, e os painéis solares podem convertê-la em eletricidade. 4 de novembro de 2025 Google lança projeto “Suncatcher”uma proposta ousada de lançar uma constelação de 81 satélites para órbita terrestre baixa. Ela planeja usar a constelação para coletar luz solar para alimentar a próxima geração de data centers de inteligência artificial baseados no espaço. Assim, em vez de transmitir energia de volta à Terra, a constelação transmite dados de volta à Terra.
Por exemplo, se você perguntar a um chatbot como fazer pão de massa fermentada, em vez de começar Centro de dados da Virgínia Para responder, sua consulta será transmitida para uma constelação no espaço, processada por um chip que funciona exclusivamente com energia solar, e a receita será enviada de volta para o seu dispositivo. Fazer isso significa sair gerar muito calor Atrás está o vácuo frio do espaço.
Como empresário de tecnologia, aplaudo os planos ambiciosos do Google. mas como cientista espacialprevejo que a empresa em breve terá que enfrentar um problema crescente: Detritos espaciais.
A matemática do desastre
detritos espaciais – a recolha de objetos artificiais abandonados na órbita da Terra – afetou agências espaciais, empresas e astronautas. Estes incluem grandes fragmentos, como estágios de foguetes gastos e satélite morto, bem como pequenas manchas de tinta e outros detritos de satélites extintos.
Detritos espaciais viajam em velocidades hipersônicas Aproximadamente 17.500 milhas por hora (28.000 km/h) em órbita baixa da Terra. A essa velocidade, uma colisão com um pedaço de entulho do tamanho de um mirtilo seria como ser atingido por uma bigorna em queda.
desintegração de satélites e teste anti-satélite Já foram geradas quantidades impressionantes de detritos e a rápida expansão de constelações comerciais como a Starlink da SpaceX está agora a exacerbar a crise. A rede Starlink tem Mais de 7.500 satélitesfornecendo Internet global de alta velocidade.
A Força Espacial dos EUA rastreia ativamente mais de 40.000 objetos maiores que uma bola de softball usando Radar terrestre e telescópios ópticos. No entanto, este número Representa menos de 1% Objetos mortais em órbita. A maioria é pequena demais para que esses telescópios possam identificar e rastrear com segurança.
Em novembro de 2025, três astronautas chineses na Estação Espacial Tiangong Forçado a adiar o retorno à Terra Porque a cápsula deles foi atingida por um pedaço de lixo espacial. Já em 2018, Eventos semelhantes O incidente a bordo da Estação Espacial Internacional desafiou as relações entre os Estados Unidos e a Rússia, já que a mídia russa especulou que os astronautas da NASA podem ter sabotado deliberadamente a estação espacial.
A concha orbital visada pelo projeto do Google – uma órbita sincronizada com o Sol a cerca de 400 milhas (650 quilômetros) acima da Terra – é um local privilegiado para energia solar ininterrupta. Nesta órbita, o painel solar da nave espacial estará sempre sob luz solar direta e pode gerar eletricidade para alimentar a carga útil de inteligência artificial a bordo. Mas por causa disso, a órbita sincronizada com o Sol também é A rodovia mais congestionada na órbita baixa da Terrae os objetos nessa órbita têm maior probabilidade de colidir com outros satélites ou detritos.
À medida que novos objetos chegam e os existentes se desintegram, a órbita baixa da Terra pode se aproximar Síndrome de Kessler. Nesta teoria, uma vez que o número de objetos na órbita baixa da Terra excede um limite crítico, as colisões entre objetos criam uma cascata de novos detritos. Eventualmente, esta série de colisões pode tornar algumas pistas completamente inutilizáveis.
Impacto no projeto Suncatcher
Projeto Suncatcher proposto Um enxame de satélites carregando grandes painéis solares. Seu raio de voo é de apenas um quilômetro e cada nó está a menos de 200 metros de distância. Para entender isso de forma mais intuitiva, imagine uma pista do tamanho do Daytona International Speedway, com 81 carros correndo a 28.000 quilômetros por hora e aproximadamente a distância entre eles necessária para frear com segurança na rodovia.
Essa formação ultradensa é necessária para que os satélites transmitam dados entre si. A constelação distribui cargas de trabalho complexas de IA por todas as 81 unidades, permitindo-lhes “pensar” e processar dados simultaneamente como um cérebro único e massivo distribuído. Google Trabalhando com uma empresa aeroespacial Dois protótipos de satélites serão lançados no início de 2027 para validar o hardware.
Mas no vácuo do espaço, o vôo em formação é uma batalha constante com a física. Embora a atmosfera na órbita baixa da Terra seja muito fina, ela não está vazia. Partículas de ar esparsas produzem resistência orbital do satélite – Essa força empurra a espaçonave, desacelerando-a e forçando-a a perder altitude. Satélites com áreas de superfície maiores têm mais problemas de arrasto porque podem agir como velas voltadas para o vento.
Para aumentar esta complexidade, o fluxo de partículas e campos magnéticos do Sol— chamado clima espacial – poderia fazer com que a densidade das partículas de ar na órbita baixa da Terra flutuasse de maneiras imprevisíveis. Essas flutuações afetam diretamente o arrasto orbital.
Quando a distância do satélite é inferior a 200 metros, a margem de erro desaparece. Um impacto não só destruiria um satélite, mas também o explodiria em satélites vizinhos, desencadeando uma reação em cadeia que destruiria todo o aglomerado e o espalharia aleatoriamente. Milhões de novos fragmentos Entrando em uma pista que já é um campo minado.
A importância da evitação ativa
Para evitar quedas e cascatas, as empresas de satélite poderiam usar não deixe nenhum rastro padrão, o que significa projetar satélites que não se quebrem, liberem detritos ou coloquem em perigo seus vizinhos e que possam ser removidos da órbita com segurança. Para uma constelação densa e complexa como o Suncatcher, atender a este critério pode exigir equipar os satélites com “Reflexões da Detecção Autônoma” e dançar entre as ruínas. O design atual do Suncatcher não inclui esses recursos de prevenção ativa.
Apenas nos primeiros seis meses de 2025, a constelação Starlink da SpaceX alcançou resultados surpreendentes 144.404 exercícios para evitar colisões Evite detritos e outras naves espaciais. Da mesma forma, os Suncatchers podem encontrar detritos maiores que um grão de areia a cada cinco segundos.
A infraestrutura atual de rastreamento de objetos é normalmente limitada a detritos maiores que uma bola de softball, então milhões de fragmentos menores Os operadores de satélite são efectivamente invisíveis. As constelações futuras exigirão um sistema de detecção espacial capaz de detecção ativa Descubra essas ameaças menores e manobrar satélites de forma autônoma em tempo real.
Equipar o Suncatcher com prevenção ativa de colisões seria um feito de engenharia. Devido ao pequeno espaçamento, a constelação precisa responder como uma entidade única. Os satélites precisam ser reposicionados de forma consistente, semelhante a Bando sincronizado de pássaros. Cada satélite precisa reagir às menores mudanças em seus vizinhos.
Aluguel de pista paga
No entanto, as soluções tecnológicas só podem ir até certo ponto. Em setembro de 2022, a Comissão Federal de Comunicações estabeleceu uma regra exigindo que os operadores de satélite retirassem suas espaçonaves da órbita Dentro de cinco anos após a conclusão da tarefa. Isso geralmente envolve manobras de desorbitação controladas. Os operadores devem agora reservar combustível suficiente para disparar os propulsores no final da missão para diminuir a altitude do satélite até que a resistência atmosférica assuma o controle e a espaçonave queime na atmosfera.
No entanto, a regra não trata de detritos já no espaço, nem de detritos futuros criados por acidentes ou acidentes. Para resolver estas questões, alguns decisores políticos propuseram Imposto sobre uso de remoção de detritos espaciais.
Um imposto de utilização, ou taxa de utilização orbital, cobraria aos operadores de satélite com base na pressão orbital exercida pelas constelações de satélites, tal como os veículos maiores ou mais pesados pagam mais para utilizar as vias públicas. Esses fundos financiarão Tarefas ativas de remoção de detritoscapture e remova o lixo mais perigoso.
Evitar colisões é apenas uma solução técnica temporária, não uma solução de longo prazo para o problema dos detritos espaciais. À medida que algumas empresas olham para o espaço como o novo lar para centros de dados e outras continuam a colocar constelações de satélites em órbita, novas políticas e programas agressivos de remoção de detritos podem ajudar. Mantenha a órbita baixa da Terra aberta.
