O sulfeto de hidrogênio, um gás natural conhecido por seu forte cheiro de ovo podre, pode oferecer uma maneira mais rápida e suave de tratar infecções persistentes nas unhas. Pesquisadores da Universidade de Bath e do King’s College London (KCL) relatam que esse gás vulcânico poderia formar a base de um novo tratamento que funciona mais rápido, evitando muitos efeitos colaterais comuns.
As infecções nas unhas geralmente são causadas por fungos, mas ocasionalmente bactérias podem estar envolvidas. Estas condições são comuns, afectando cerca de 4-10% das pessoas em todo o mundo, com prevalência a subir para quase 50% em adultos com 70 anos ou mais.
Estas infecções podem causar complicações graves em populações vulneráveis, como idosos e pessoas com diabetes. Embora sejam comuns, ainda podem ser difíceis de eliminar.
Por que os tratamentos atuais muitas vezes ficam aquém
Os tratamentos padrão incluem medicamentos antifúngicos orais tomados em forma de pílula e produtos tópicos colocados na superfície da unha. Os medicamentos orais geralmente levam de 2 a 4 meses para mostrar efeitos e costumam ser eficazes, mas há risco de efeitos colaterais, especialmente em pacientes com outras condições de saúde.
Os tratamentos tópicos são considerados mais seguros, mas muitas vezes requerem longos períodos de uso, às vezes durante anos. Mesmo assim, muitas vezes não conseguem eliminar completamente a infecção ou a infecção retorna.
Um grande obstáculo é que a maioria dos medicamentos tem dificuldade em penetrar na estrutura densa da unha, impedindo-os de atingir os fungos ou bactérias que vivem abaixo da unha. As taxas de cura, mesmo com os melhores medicamentos antifúngicos tópicos, são relativamente baixas, destacando a necessidade de tratamentos que possam atingir de forma confiável os microrganismos nas profundezas da unha.
Sulfeto de hidrogênio mostra forte potencial antibacteriano
Uma equipe de pesquisa da Universidade de Bath e do King’s College London descobriu o sulfeto de hidrogênio (H2S) como uma alternativa promissora. Este pequeno gás natural parece ser capaz de penetrar na lâmina ungueal de forma mais eficaz do que os medicamentos tópicos existentes.
As primeiras pesquisas mostraram que o sulfeto de hidrogênio pode passar facilmente pelo tecido ungueal. Novas descobertas sugerem que também possui uma potente atividade antibacteriana e pode matar uma ampla gama de patógenos, incluindo espécies de fungos que não respondem bem aos medicamentos antifúngicos comuns.
Em experimentos controlados de laboratório, os pesquisadores usaram um composto que libera sulfeto de hidrogênio quando se decompõe. Eles descobriram que o gás interrompeu a produção de energia dos micróbios e causou danos irreversíveis às células, acabando por destruir o fungo causador da infecção.
A pesquisa está detalhada em relatório científico.
Pesquisadores veem esperança para futuras terapias tópicas
Albert Bolhuis, do Departamento de Ciências da Vida da Universidade de Bath, disse: “Devido à sua capacidade de atingir eficazmente o local da infecção e ao seu novo modo de ação, acreditamos que medicamentos contendo sulfeto de hidrogênio aplicados topicamente poderiam se tornar um novo tratamento altamente eficaz para infecções nas unhas, contornando as limitações dos tratamentos atuais.
“Nosso estudo estabelece as bases para uma alternativa atraente aos tratamentos existentes, com potencial para melhorar os resultados para pacientes com infecções fúngicas nas unhas persistentes e resistentes a medicamentos”.
O sulfeto de hidrogênio tem um odor forte e algum grau de toxicidade. No entanto, os investigadores salientam que as concentrações necessárias para o tratamento parecem estar bem abaixo dos níveis prejudiciais, e a formulação correta deverá reduzir significativamente quaisquer odores desagradáveis.
Próximas etapas para uso do paciente
Até o momento, esta pesquisa só realizou in vitro. Mesmo assim, a equipe espera continuar desenvolvendo e criando tratamentos tópicos amigáveis ao paciente durante os próximos cinco anos.
O professor Stuart Jones, diretor do Centro de Pesquisa em Medicina Farmacêutica da KCL, disse: “Estamos ansiosos para traduzir essas descobertas em um produto tópico inovador que possa tratar infecções nas unhas”.
