O aumento dramático nas taxas de miopia ao longo dos anos tem sido largamente atribuído ao aumento do uso de ecrãs, especialmente entre crianças e jovens adultos. No entanto, uma nova pesquisa de cientistas da Faculdade de Optometria da Universidade Estadual de Nova York sugere que a explicação pode ser mais sutil. Uma proposta de pesquisa foi publicada em relatório de célula sugerem que a miopia pode ser menos afetada pela tela em si e mais pelo comportamento comum em ambientes fechados: focar de perto por longos períodos de tempo com pouca luz, o que reduz a quantidade de luz que atinge a retina.
“A miopia atingiu proporções quase epidêmicas em todo o mundo, mas ainda não entendemos completamente o porquê”, disse José Manuel Alonso, MD, PhD, Distinto Professor da SUNY e autor sênior do estudo. “Nossas descobertas sugerem que um fator subjacente comum pode ser a quantidade de luz que atinge a retina durante um trabalho próximo e prolongado, especialmente em ambientes fechados”.
As taxas de miopia estão aumentando globalmente
A miopia (miopia) faz com que objetos distantes pareçam desfocados e está se tornando cada vez mais comum em todo o mundo. Actualmente afecta quase 50% dos jovens nos Estados Unidos e na Europa, e quase 90% dos jovens em partes da Ásia Oriental. Embora factores genéticos contribuam para o risco, o rápido aumento deste risco em apenas algumas gerações sugere fortemente uma influência ambiental.
Em estudos de laboratório, a miopia pode ser induzida em modelos animais através da privação visual ou do uso de lentes negativas, ambos os quais se pensa envolverem diferentes vias neuronais. Os médicos também utilizam uma variedade de estratégias para retardar a progressão da miopia, que podem funcionar através de diferentes mecanismos biológicos (lentes multifocais, atropina oftálmica, redução de contraste, aumento do tempo ao ar livre, etc.). Pesquisadores da Faculdade de Optometria da Universidade Estadual de Nova York (SUNY) propõem agora que pode haver uma única explicação neuronal ligando essas diferentes formas de induzir e controlar a miopia.
Nova teoria sobre luz retinal e foco ocular
Esta nova hipótese tenta responder a uma questão de longa data na ciência da visão: porque é que diferentes factores, desde o trabalho próximo e pouca iluminação interior até tratamentos como gotas de atropina, lentes multifocais e maior tempo ao ar livre, parecem influenciar a progressão da miopia?
“Sob luz externa intensa, a pupila se contrai para proteger o olho, ao mesmo tempo que permite que a luz adequada alcance a retina”, explica Urusha Maharjan, estudante de doutorado em optometria na Universidade Estadual de Nova York que conduziu o estudo. “Quando as pessoas focam objetos próximos em ambientes fechados, como telefones, tablets ou livros, as pupilas também se contraem, não por causa do brilho, mas para tornar a imagem mais nítida. Com pouca iluminação, essa combinação pode reduzir significativamente a iluminação da retina.”
De acordo com este mecanismo, quando o trabalho próximo é continuado num ambiente com pouca luz, a miopia pode desenvolver-se quando luz insuficiente atinge a retina. Se a iluminação for muito fraca e a pupila se estreitar excessivamente em distâncias de visão curtas, a atividade da retina pode não ser suficiente para apoiar o desenvolvimento visual normal. Em contraste, a exposição à luz brilhante permite que a pupila se contraia com base no brilho, em vez de na distância focal, ajudando a manter uma estimulação retiniana mais saudável.
Como funcionam a acomodação e as lentes negativas
Estudos também descobriram que as lentes negativas causam constrição da pupila (ou seja, maior acomodação da dioptria cristalina do olho ao focar imagens em distâncias curtas), reduzindo assim a iluminação da retina. Este estreitamento é exacerbado quando a distância de visualização é reduzida ou quando são usadas lentes negativas excessivamente fortes. Torna-se mais pronunciado quando a acomodação dura um período de tempo mais longo (por exemplo, dezenas de minutos) e aumenta ainda mais quando o olho se torna míope. Os pesquisadores também observaram interferência adicional nos movimentos oculares durante a acomodação e uma eficácia reduzida do piscar para induzir constrição da pupila em olhos míopes.
Impacto na prevenção e tratamento da miopia
Se validado, este mecanismo proposto poderá mudar significativamente a forma como os cientistas e médicos pensam sobre a progressão da miopia. A teoria sugere que manter a exposição segura à luz brilhante e, ao mesmo tempo, limitar a constrição acomodativa da pupila pode ajudar a controlar a miopia. A redução da constrição pode ser alcançada reduzindo a necessidade de acomodação da lente (multifocal ou contraste reduzido), bloqueando diretamente os músculos responsáveis pela constrição da pupila (gotas de atropina) ou passando tempo ao ar livre sem acomodação (visão à distância).
É importante ressaltar que os pesquisadores prevêem que qualquer tratamento pode ser menos eficaz se as pessoas continuarem a focar de perto em ambientes fechados por longos períodos de tempo em condições de pouca luz.
“Esta não é a resposta final”, enfatizou Alonso. “Mas este estudo fornece uma hipótese testável que reformula a interação dos hábitos visuais, da luz e do foco ocular. É uma hipótese baseada na fisiologia mensurável que reúne muitas das evidências existentes.
O estudo foi conduzido por Urusha Maharjan e colegas no laboratório de Jose-Manuel Alonso na Faculdade de Optometria da Universidade Estadual de Nova York.
