Uma nova investigação de uma equipa internacional, incluindo especialistas da University College London, sugere que a exposição prolongada ao ar poluído pode reduzir significativamente os efeitos positivos da actividade física regular para a saúde.
O estudo foi publicado em Medicina BMCexaminou informações de mais de 1,5 milhão de adultos em países como Reino Unido, Taiwan, China, Dinamarca e Estados Unidos que foram monitorados por mais de uma década.
Os pesquisadores descobriram que as pessoas que vivem em áreas com alta poluição atmosférica experimentaram reduções significativamente menores no risco de morte durante o período do estudo. Isto se aplica à morte por qualquer causa, especialmente morte por câncer e doenças cardíacas, embora ainda existam alguns benefícios no exercício.
Poluição por partículas finas e seu impacto no corpo
A equipe se concentrou nos níveis de partículas finas (PM2,5), que são partículas extremamente pequenas com menos de 2,5 mícrons de diâmetro. Devido ao seu tamanho, podem penetrar profundamente nos pulmões e até entrar na corrente sanguínea.
A análise mostrou que o nível médio de PM2,5 naquele ano atingiu 25 microgramas por metro cúbico (μg/m3) ou superior. Quase metade (46%) da população mundial vive em áreas com poluição igual ou superior a este nível.
O pesquisador principal, Professor Gu Bowen, da Universidade Nacional Chung Hsing, em Taiwan, disse: “Nossas descobertas destacam que o exercício ainda pode ser benéfico mesmo em ambientes poluídos. No entanto, melhorar a qualidade do ar pode aumentar muito esses benefícios à saúde.”
O co-autor Professor Andrew Steptoe, do Departamento de Ciências Comportamentais e Saúde da UCL, acrescentou:”Nosso estudo mostra que o ar tóxico pode prejudicar os benefícios do exercício até certo ponto, mas não pode eliminá-los. Essas descobertas são mais uma evidência dos danos que a poluição por partículas finas pode causar à nossa saúde.
“Acreditamos que tanto o ar puro como a actividade física são importantes para um envelhecimento saudável, por isso encorajamos maiores esforços para reduzir os níveis de poluição que são prejudiciais à saúde.”
A análise em grande escala revela padrões de risco claros
Para conduzir a investigação, a equipe combinou dados de sete estudos existentes, três dos quais não haviam sido publicados anteriormente. Para três estudos, eles incluem dados resumidos e novas análises de registros individuais de participantes.
Em todos os estudos, os adultos que completaram pelo menos duas horas e meia de atividade moderada ou vigorosa* por semana tiveram um risco 30% menor de morte durante o período do estudo do que aqueles que não atingiram este nível de atividade.
Para pessoas altamente ativas que vivem em áreas onde a poluição PM2,5 excede 25 microgramas/metro cúbico3esse efeito protetor cai para apenas 12-15%.
Níveis mais elevados de poluição reduzem ainda mais os benefícios do exercício
Quando os níveis de contaminação excedem 35 microgramas/metro cúbico3os benefícios do exercício foram mais atenuados, principalmente nas mortes relacionadas ao câncer. Neste caso, o efeito protetor não é mais forte. Cerca de 36% da população mundial vive em áreas onde a média anual de PM2,5 excede 35 microgramas/metro cúbico.3.
Os participantes do Reino Unido experimentaram um nível médio de PM2,5 de 10 μg/m33abaixo do limiar associado a uma redução substancial nos benefícios do exercício. No entanto, a poluição nas cidades do Reino Unido varia amplamente, com picos de inverno frequentemente excedendo 25 μg/m33o limiar crítico do estudo.
A coautora, Professora Paola Zaninotto, do Departamento de Epidemiologia e Saúde Pública da UCL, disse: “Não queremos impedir as pessoas de se exercitarem ao ar livre. Verificar a qualidade do ar, seguir rotas mais limpas ou reduzir a intensidade em dias poluídos pode ajudá-lo a obter o máximo de benefícios para a saúde com o exercício.”
Limitações da pesquisa e contexto mais amplo
Os autores observam várias limitações. A maior parte dos dados provém de países de rendimento elevado, pelo que as conclusões podem não se aplicar plenamente às zonas de rendimento mais baixo, onde os níveis de poluição tendem a ser muito mais elevados, por vezes ultrapassando os 50 μg/m3.3. Outras informações faltantes incluíam a qualidade do ar interior e detalhes sobre as dietas dos participantes.
Apesar destas disparidades, o estudo também teve em conta muitas outras variáveis, como rendimento, escolaridade, hábitos tabágicos e se os participantes tinham doenças crónicas.
Pesquisadores do Reino Unido, EUA, Austrália e Ásia estão envolvidos no projeto. A análise do Reino Unido utilizou dados do UK Biobank.
O financiamento para o estudo foi fornecido pela Comissão Nacional de Ciência e Tecnologia de Taiwan, pelo Hospital Geral de Veteranos de Taichung (TCVGH) e pela Universidade Nacional Chung Hsing.
notas
*Exercícios moderados a vigorosos, como corrida ou outro exercício, são geralmente definidos como atividades que deixam você sem fôlego e provocam suor.
