Espera-se que os oceanos do mundo desempenhem um papel fundamental na absorção de dióxido de carbono da atmosfera para ajudar a retardar o aquecimento perigoso. Uma questão central é se a tecnologia projetada para esta função está pronta para escalar.
De acordo com um painel de peritos que reporta à UE, a resposta é não.
Pelo menos ainda não – até que existam salvaguardas sólidas para provar que estes métodos, conhecidos como tecnologias de remoção de CO2 dos oceanos, funcionam como pretendido e não criam novos problemas ambientais.
Os métodos de remoção de CO2 dos oceanos dependem da capacidade natural do oceano de absorver carbono. Algumas estratégias exploram processos biológicos, como o aumento do crescimento de plâncton ou algas para que possam absorver dióxido de carbono à medida que se desenvolvem. Outros dependem de técnicas químicas ou físicas, incluindo sistemas que removem o dióxido de carbono diretamente da água do mar.
Uma vez extraído da parte superior do oceano, o carbono pode ser armazenado em sedimentos profundos, no fundo do mar, nas profundezas do oceano, em formações geológicas ou em produtos concebidos para utilização a longo prazo.
Proteja os nossos oceanos enquanto explora novas ferramentas climáticas
“Trata-se de proteger o oceano para o bem comum”, disse Helene Muri, pesquisadora sênior do NILU, do Instituto Aéreo Norueguês e da Universidade Norueguesa de Ciência e Tecnologia (NTNU). “O oceano pode fazer parte da solução climática, mas antes de podermos aumentá-lo, precisamos de intensificar a forma como o protegemos.”
Murry lidera um painel de especialistas do Conselho Marítimo Europeu para avaliar a questão.
As descobertas da equipe aparecem em um novo relatório, “Monitoramento, relatórios e verificação da remoção de dióxido de carbono dos oceanos”, que foi divulgado durante a 30ª sessão da Conferência das Partes sobre Mudanças Climáticas das Nações Unidas, atualmente em andamento no Brasil.
Aumento da temperatura e limite de 1,5°C
A temperatura da Terra está a aumentar mais rapidamente do que os países esperavam quando concordaram em Paris em limitar o aquecimento global a 1,5°C acima dos “níveis pré-industriais”.
No dia 6 de Novembro, o Secretário-Geral das Nações Unidas, António Guterres, fez um discurso de abertura na Cimeira dos Líderes da COP30, chamando a atenção das pessoas para a seriedade das perspectivas climáticas.
“A ciência diz-nos agora que excedências temporárias do limite de 1,5°C são inevitáveis a partir do início da década de 2030, o mais tardar”, disse ele. “Sejamos claros: o limite de 1,5°C é a linha vermelha para a humanidade e deve permanecer ao nosso alcance. E os cientistas também nos dizem que ainda é possível.”
O relatório do Conselho Marítimo Europeu sublinha que a acção imediata deve centrar-se naquilo que se sabe que funciona, nomeadamente a redução das emissões. “Sabemos como reduzir as emissões e temos muitos métodos comprovados”, disse Murry. “Isso tem que ser uma prioridade máxima.”
Por que a descarbonização ainda é necessária
Se o objetivo principal é reduzir as emissões a zero, porquê considerar a remoção do dióxido de carbono dos oceanos?
A resposta reside na realidade e é muito mais difícil para algumas indústrias tornarem-se livres de carbono. Embora seja possível mudar de combustíveis fósseis para energia solar e eólica, certas tecnologias e produtos continuam difíceis de descarbonizar. As viagens aéreas são um exemplo. Apesar da extensa investigação, os voos sem emissões de carbono continuam fora de alcance e algumas viagens são inevitáveis.
Para cumprir as metas climáticas, os países pretendem atingir emissões líquidas zero até 2050. Isto significa que quaisquer emissões restantes devem ser equilibradas através da remoção de uma quantidade igual de dióxido de carbono.
Alcançar a meta de 1,5°C exige ainda mais emissões líquidas negativas. A sociedade precisa de eliminar razoavelmente todas as emissões e depois compensar as emissões “residuais” que não podem ser eliminadas.
“Temos que ter uma remoção líquida de dióxido de carbono da atmosfera para chegar a 1,5°C, o que significa que provavelmente haverá algumas emissões residuais de certos setores como transporte marítimo e aviação, bem como de certas indústrias”, disse Murry. “Depois, haverá também uma remoção relativamente grande de dióxido de carbono da atmosfera até ao final do século, de acordo com as projecções do IPCC, ou seja, uma remoção líquida de cerca de 5 a 10 gigatoneladas de dióxido de carbono por ano.”
Para contextualizar, as emissões globais de CO2 em 2024 serão de 42,4 gigatoneladas, de acordo com o CICERO, o Centro Internacional de Pesquisa Climática em Oslo.
Já existem métodos terrestres para lidar com este carbono residual. O método mais maduro é o florestamento. Outro exemplo é a instalação de captura direta de ar da Climeworks, na Islândia, onde o ar é aspirado através de um filtro que captura dióxido de carbono. O dióxido de carbono capturado é então misturado com água e injetado na rocha, onde se transforma em pedra.
A remoção de carbono dos oceanos ainda está em seus estágios iniciais
Vários ensaios de campo testaram diferentes tecnologias de remoção de carbono dos oceanos, mas muitas ainda estão nas fases iniciais de desenvolvimento. Outros progridem mais rápido. É por isso que é fundamental estabelecer padrões para monitorar, relatar e validar resultados.
Desafios técnicos e científicos
Alguns métodos de remoção de carbono oceânico são semelhantes aos métodos comuns de remoção de carbono terrestre. Plantar árvores ou proteger florestas para capturar carbono tem sido usado há muito tempo em terra. Da mesma forma, algumas estratégias oceânicas centram-se na restauração ou proteção de ecossistemas costeiros, como mangais.
Outros métodos envolvem uma intervenção mais direta, como a adição de ferro ou outros nutrientes para estimular o crescimento do plâncton. Essas grandes flores absorvem dióxido de carbono e, à medida que afundam, carregam o carbono para as profundezas do oceano. Pelo menos essa é a expectativa.
O desafio, disse Murry, é determinar até que ponto essas abordagens são realmente eficazes.
Como pode uma empresa provar quanto dióxido de carbono adicional a sua tecnologia remove?
Se o carbono for armazenado nas profundezas do oceano, quanto tempo permanecerá lá?
Existem muitas instituições, tratados e protocolos internacionais envolvidos. Qual organização deve ser responsável pela supervisão e como conduzir a verificação?
Idealmente, “você monitora o estado de fundo do carbono (no oceano) e depois implementa seu projeto para garantir que removeu o carbono da atmosfera. Você tenta monitorar quanto carbono foi removido e há quanto tempo ele está fora da atmosfera. E então você relata isso a alguma agência independente, que então verifica se o que você está dizendo está correto”, disse Murry.
O oceano está em constante mudança
A complicação, disse ela, é que o armazenamento de carbono no próprio oceano torna mais difícil o seu rastreio e gestão.
“Se você armazená-lo de alguma forma no oceano, em vez de em um reservatório geológico, fica mais difícil gerenciá-lo e monitorá-lo. O oceano não fica parado”, disse ela.
Créditos de Carbono e Considerações Ambientais
Estes desafios tornam-se mais importantes à medida que a tecnologia avança ao ponto em que as empresas ou os governos podem procurar créditos para a remoção de CO2.
Murry disse que algumas empresas já estão começando a caminhar nessa direção.
“Se não for possível verificar o impacto, para onde vai o carbono ou quando sai da atmosfera, estes métodos são imaturos”, disse Murry.
Ela acrescentou: “Se quisermos levar a sério a questão de descobrir se o dióxido de carbono dos oceanos pode ser removido de forma responsável para dar uma contribuição significativa, então temos que levar a sério os aspectos de monitorização, comunicação e verificação”.
“A parte do crédito também tem que funcionar. É preciso ter um sistema de crédito que seja confiável, transparente e com base científica.”
Os impactos ambientais também devem ser relatados minuciosamente, disse Murry.
Olhando para o futuro
Apesar da incerteza sobre a remoção de carbono dos oceanos, “todos os cenários futuros mostram-nos que precisamos de remover o dióxido de carbono para atingir os nossos objectivos de temperatura mais ambiciosos”, disse Murry. Esta conclusão aparece muitas vezes nas avaliações do IPCC, especialmente no relatório especial de 2018 sobre o aquecimento global de 1,5°C.
“Ainda não conhecemos todas as ameaças destas abordagens incompletas, mas é um pouco difícil retirá-las da mesa porque pensar nelas deixa as pessoas desconfortáveis”, disse ela.
Mesmo assim, ela enfatizou que a remoção de carbono dos oceanos não é um “milagre dos oceanos para resolver as alterações climáticas”. Como ela diz: “Algumas pessoas realmente querem encontrar respostas no oceano, mas, em nossa opinião, ainda não chegamos lá”.
“A questão é se pode ser uma solução climática gerida cientificamente, ainda não temos a resposta. Mas se quisermos avançar nessa direção, então precisamos de ter clareza sobre todos esses critérios e estabelecê-los corretamente antes de podermos aumentar a escala”, disse ela.
