Uma espécie até então desconhecida de marsupial nativo do mato, intimamente relacionado aos cangurus, foi descoberta por meio de novas pesquisas. Os cientistas relataram que quando os restos mortais do animal foram estudados, ele provavelmente estava extinto.
Ao analisar fósseis recuperados de cavernas em Nullarbor e no sudoeste da Austrália, pesquisadores da Curtin University, do Western Australian Museum e da Murdoch University descobriram uma espécie inteiramente nova de bettong, bem como duas subespécies recém-descobertas de woylie.
Woylies atua como engenheiro-chave do ecossistema
Woylies desempenham um papel ecológico importante, pois podem mover toneladas de solo todos os anos enquanto procuram seu alimento favorito de cogumelos. Estes pequenos parentes dos cangurus são nativos da Austrália Ocidental e tornaram-se os mamíferos mais migratórios do país, graças aos programas de conservação em curso que visam proteger as espécies criticamente ameaçadas.
O autor principal, Jake Newman-Martin, estudante de doutorado na Escola de Ciências Moleculares e da Vida da Curtin University, explicou que as descobertas fornecem informações importantes sobre a diversidade de woylies, também conhecidos como betons de cauda escovada.
“Os marsupiais são marsupiais criticamente ameaçados que têm sido o foco dos esforços de conservação há décadas”, disse Newman-Martin.
Novas espécies e subespécies identificadas através de material fóssil
“Neste novo estudo, nomeamos pela primeira vez uma espécie inteiramente nova com base em material fóssil, bem como duas novas espécies de Volia. Infelizmente, muitas delas foram extintas antes que soubéssemos.
“Nossos resultados separam o woylie criticamente ameaçado em duas subespécies existentes, o que é importante para a conservação quando consideramos medidas de reprodução e translocação para aumentar o tamanho e a aptidão da população.”
O co-autor Kenny Travouillon, curador de Zoologia Terrestre do Western Australian Museum, disse que a equipe usou medições detalhadas do esqueleto para entender melhor o número e a variedade das espécies de Wally.
Fósseis oferecem novas pistas para a conservação
Dr Travoillon disse: “Este estudo confirma várias espécies diferentes e expande a diversidade conhecida das espécies de Woili, medindo material fóssil do crânio e do corpo que não foi previamente estudado em detalhes”.
“O que descobrimos com este estudo diz-nos que o exame de fósseis e ferramentas genéticas pode fornecer informações importantes que podem ajudar a conservar esta espécie nativa criticamente ameaçada”.
O nome científico da nova espécie Nullarbor é Bettongia haoucharae. A equipe trabalhará com grupos aborígenes para desenvolver um nome apropriado para a colaboração, já que woylie é uma palavra Noongar.
Extensas coleções de museus apoiam a descoberta
O estudo examinou espécimes mantidos pelo Museu da Austrália Ocidental, pelo Museu da Austrália do Sul, pelo Museu Australiano, pelo Museu de Queensland, pelo Museu de Victoria, pela Coleção de Pesquisa da Universidade Flinders, pelo Museu de História Natural de Londres e pelo Museu de História Natural da Universidade de Oxford.
