Uma equipe internacional de pesquisadores desenvolveu um método para identificar e prever pontos críticos para algumas das espécies de escorpiões mais perigosas da Terra.
Ao examinar as condições ambientais, os cientistas determinaram quais os factores que permitem que escorpiões altamente venenosos sobrevivam e se espalhem – informações que podem ajudar a revelar onde é mais provável que as picadas de escorpiões ocorram nas regiões tropicais de todo o mundo.
Para tirar as suas conclusões, a equipa combinou a investigação de campo em África com modelização informática avançada. Esta abordagem permitiu-lhes estimar onde as espécies de escorpiões de alto risco têm maior probabilidade de viver e quais características ambientais determinam a sua distribuição.
Os seus resultados revelaram um padrão claro – o tipo de solo foi o principal factor que influenciou o local onde a maioria dos escorpiões foram encontrados, enquanto a temperatura, tanto média como sazonal, desempenhou um papel importante para algumas espécies.
Nem todos os escorpiões respondem ao ambiente da mesma maneira. Algumas espécies são flexíveis e ocupam grandes áreas. Outros parecem estar restritos a habitats muito específicos, criando áreas concentradas onde o risco de picada é particularmente elevado.
O programa é liderado por investigadores da Universidade de Galway em colaboração com a Universidade de Ibn Zor, em Marrocos.
Postado em Cartas de Pesquisa Ambientalo estudo concentrou-se no centro de Marrocos, um dos piores focos de picadas de escorpiões do mundo. As descobertas pretendem apoiar estratégias de prevenção e ajudar a desenvolver melhores ferramentas de diagnóstico e antivenenos.
Michel Dugon, chefe do Laboratório de Sistemas de Veneno da Universidade de Galway e autor sênior do estudo, disse: “Essas descobertas podem salvar vidas. Ao identificar onde é mais provável que escorpiões perigosos sejam encontrados, as autoridades de saúde podem lançar campanhas de conscientização, treinar a equipe médica da linha de frente e focar na prevenção comunitária em áreas de alto risco, especialmente protegendo as crianças. Esta abordagem poderia ser aplicada em qualquer lugar onde os escorpiões representam uma ameaça para o Oriente Médio, como Brasil e Índia.
Escorpião pica uma ameaça global à saúde
As picadas de escorpião são um problema de saúde pública frequentemente negligenciado, especialmente em regiões tropicais e subtropicais. Mais de 2 milhões de pessoas são picadas todos os anos. Embora muitos casos causem dor e inchaço, o veneno injetado por algumas espécies pode causar doenças graves ou até a morte, especialmente em crianças e idosos. Estima-se que mais de 3.000 crianças morram anualmente devido a picadas de escorpiões em todo o mundo.
Embora o antiveneno esteja disponível para uma variedade de espécies, os médicos muitas vezes enfrentam desafios significativos. É difícil determinar qual escorpião picou a pessoa, tornando ainda mais difícil fornecer rapidamente o tratamento mais eficaz.
Modelagem ecológica e mapeamento de entropia máxima
Para resolver essa lacuna, os pesquisadores usaram um método de mapeamento baseado em computador chamado entropia máxima. Esta ferramenta os ajuda a prever onde os escorpiões perigosos podem viver e quais condições ambientais eles preferem.
Ao integrar informações disponíveis globalmente sobre a composição do solo, temperatura e outras características do habitat, a equipa mostrou como identificar áreas de alto risco para escorpiões fora de Marrocos. Isto é particularmente valioso em áreas tropicais onde os registos detalhados da distribuição das espécies são limitados.
A investigação envolveu cientistas seniores e investigadores doutorados de ambas as universidades, com apoio adicional de estudantes de licenciatura da Universidade de Galway que viajam para Marrocos todos os anos como parte do seu curso de licenciatura em Zoologia.
Dugon acrescentou: “No geral, sabemos muito pouco sobre a ecologia dos escorpiões, seu veneno e as melhores maneiras de tratar picadas de escorpiões. Nosso esforço colaborativo internacional visa desenvolver novas ferramentas para prevenir, diagnosticar e tratar picadas de escorpiões em todo o mundo. Isso exigirá uma equipe multidisciplinar, incluindo especialistas em saúde pública, médicos, zoólogos e membros da comunidade local”.
Fouad Sali, pesquisador de doutorado na Universidade Agadir Ibn Zor e principal autor do estudo, disse:”Este estudo demonstra como os dados de biodiversidade podem informar a política de saúde pública. Ao combinar trabalho de campo de longo prazo com modelos ecológicos, fomos capazes de identificar onde é mais provável a ocorrência de escorpiões perigosos. Nosso objetivo é ter impacto no mundo real – apoiando estratégias de prevenção, melhorando a preparação de Marrocos e, em última análise, a sua população local.
Colin Lawton, chefe do Departamento de Zoologia da Universidade de Galway e coautor do estudo, disse: “A Universidade de Galway está evoluindo continuamente como um centro de excelência em pesquisa zoológica, abordando questões globalmente importantes, desde os estoques de peixes até a conservação de mamíferos e a mitigação de doenças transmitidas por animais. Estamos muito orgulhosos de incluir nossos alunos de bacharelado em Zoologia em nossas atividades de pesquisa e parcerias internacionais”.
