Pesquisadores apoiados pelos Institutos Nacionais de Saúde (NIH) criaram um novo exame de sangue projetado para identificar o adenocarcinoma ductal pancreático, um dos tipos de câncer mais mortais. Como o cancro do pâncreas é muitas vezes descoberto apenas depois de ter progredido, as opções de tratamento são limitadas e as taxas de sobrevivência permanecem baixas. Esta nova abordagem é detalhada em pesquisa clínica do câncerpode ajudar a detectar doenças mais rapidamente e melhorar os resultados dos pacientes.
O prognóstico do câncer de pâncreas é ruim, com apenas cerca de 10% dos pacientes sobrevivendo mais de cinco anos após o diagnóstico. No entanto, os médicos acreditam que se a doença for detectada precocemente e o tratamento for mais eficaz, as taxas de sobrevivência poderão ser significativamente melhoradas. Apesar disso, atualmente não existem ferramentas de triagem confiáveis para detectar o câncer de pâncreas em estágio inicial.
Testar biomarcadores sanguíneos novos e existentes
Para colmatar esta lacuna, cientistas da Escola de Medicina Perelman da Universidade da Pensilvânia, em Filadélfia, e da Clínica Mayo, em Rochester, Minnesota, analisaram amostras de sangue de indivíduos com e sem cancro do pâncreas. Eles avaliaram vários biomarcadores, incluindo o antígeno de carboidrato 19-9 (CA19-9), que é comumente usado para monitorar a resposta ao tratamento, e outro marcador previamente estudado, a trombospondina 2 (THBS2).
Individualmente, essas tags têm suas limitações. Os níveis de CA19-9 podem estar elevados em condições não cancerosas, como pancreatite ou obstrução do ducto biliar, enquanto algumas pessoas não produzem o marcador devido a diferenças genéticas. Portanto, nenhum dos marcadores por si só é suficientemente fiável para o rastreio.
Proteína recentemente descoberta melhora a detecção
Ao examinar amostras de sangue armazenadas, os investigadores descobriram duas proteínas que pareciam estar elevadas em pacientes com cancro do pâncreas em fase inicial: aminopeptidase N (ANPEP) e receptor de imunoglobulina polimerizada (PIGR). Estes biomarcadores recentemente descobertos mostram diferenças claras entre pacientes com cancro e indivíduos saudáveis.
O painel de quatro marcadores apresentou forte desempenho quando combinado com CA19-9 e THBS2. Distinguiu corretamente os casos de cancro do pâncreas dos não casos 91,9% das vezes em todas as fases, com uma taxa de falsos positivos de 5% entre os não casos. Para cânceres em estágio inicial (estágio I/II), o teste detectou 87,5% dos casos.
“Ao adicionar ANPEP e PIGR aos marcadores existentes, melhoramos significativamente a nossa capacidade de detectar este cancro no seu cenário mais tratável”, disse o investigador principal do estudo, Dr. Kenneth Zaret, da Escola de Medicina Perelman da Universidade da Pensilvânia.
Diferenciar o câncer de outras doenças
Uma vantagem importante deste teste é a sua capacidade de distinguir o cancro do pâncreas de outras doenças pancreáticas não cancerosas, incluindo a pancreatite. Isso ajuda a reduzir o risco de diagnósticos incorretos e preocupações desnecessárias para os pacientes.
Próximas etapas para triagem
“Nossas descobertas retrospectivas justificam mais testes em populações maiores, especialmente aquelas antes do desenvolvimento dos sintomas”, disse Zaret. “Esses estudos de ‘pré-diagnóstico’ ajudarão a determinar se o teste pode ser usado como uma ferramenta para rastrear pessoas com alto risco para a doença com base no histórico familiar, resultados de exames genéticos ou histórico pessoal de cistos pancreáticos ou pancreatite”.
Esta pesquisa foi apoiada pelos subsídios do NIH U01CA210138, P50CA102701, S10 OD023586-01, P30 DK020579, UL1 TR002345, P30CA091842 e U01CA210138.
