Os astrónomos há muito que se referem a Urano e Neptuno como “gigantes de gelo” porque os modelos sugerem que o interior destes exoplanetas é composto principalmente por uma mistura de água, amoníaco e outros gelos, compostos que congelam facilmente no espaço profundo. Mas novas pesquisas mostram que na verdade sabemos muito pouco sobre o que está acontecendo dentro desses planetas, levando os pesquisadores a sugerir chamar Urano e Netuno de “gigantes rochosos”.
O problema é Urano e Netuno É que temos muito poucos dados disponíveis. Ao contrário de Júpiter e Saturno, que receberam missões especializadas, como a sonda Cassini e a sonda Juno, os exoplanetas não receberam visitantes desde então. Viajante 2 O sobrevoo há mais de 30 anos.
Portanto, para compreender a estrutura interna destes planetas, devemos confiar numa variedade de pistas indiretas, tais como os seus campos magnéticos, observações das características atmosféricas da superfície e mudanças subtis nas órbitas das suas luas. Durante décadas, modelos de formação do sistema solar sugeriram que as regiões externas do sistema solar eram dominadas por moléculas como água e gelo de amônia. Portanto, é natural que esses compostos constituam a maior parte de Urano e Netuno, daí seus nomes como “gigantes de gelo”.
mas um Nova pesquisa de pré-impressão A aceitação do artigo para publicação na revista Astronomy & Astrophysics teve uma abordagem completamente diferente. Em vez de tentarem construir um modelo físico do interior do planeta baseado em suposições potencialmente erradas e tendenciosas, os autores geraram uma série de modelos estocásticos do conteúdo interior de Urano e Netuno. Eles então compararam esses modelos estocásticos com grandes quantidades de dados observacionais e construíram um banco de dados de todos os modelos compatíveis com as observações.
Esses modelos produziram alguns resultados esperados. Cada planeta contém menos de um quarto do conteúdo de hidrogênio e hélio, consistente com as previsões formação do sistema solar Modele e observe densidades planetárias. Os modelos também criaram camadas de material condutor que poderiam explicar os campos magnéticos de Urano e Netuno.
Mas esta abordagem agnóstica produz uma grande surpresa: podemos não saber como são realmente os interiores de Urano e Netuno.
Por exemplo, a proporção rocha-água de Urano varia amplamente, desde 0,04 (o que significa que o planeta é quase inteiramente água) até 3,92 (o completo oposto). Netuno é um pouco melhor compreendido, mas ainda pode ter de cinco vezes mais água a duas vezes mais água que as rochas.
Se for esse o caso, então “gigante de gelo” pode ser o nome errado para esses planetas. A maior parte do seu volume pode estar na forma de rocha, o que pode dar-lhes mais material rochoso do que mesmo Júpiter ou Saturnoembora Netuno e Urano sejam muito menores que esses dois gigantes gasosos.
Se esta ideia for verdadeira, poderá desafiar os modelos existentes da formação do sistema solar, porque teríamos que encontrar uma forma de trazer material rochoso suficiente para o sistema solar exterior para que se acumule nestes planetas.
Apenas missões dedicadas a Urano ou Netuno podem responder a estas questões, porque precisamos de dados de alta qualidade dos orbitadores para compreender completamente o que está acontecendo.
