As crescentes preocupações sazonais sobre a sobreposição de doenças respiratórias, como a constipação comum e a gripe, aumentaram o interesse em formas de apoiar a saúde imunitária. Novas pesquisas clínicas mostram que o kimchi, um alimento fermentado tradicional coreano, pode ajudar a melhorar a função das células imunológicas, ao mesmo tempo que mantém o sistema imunológico equilibrado.
Os cientistas descobriram que o consumo regular de kimchi pode aumentar a capacidade do corpo de se defender contra ameaças sem desencadear atividade imunológica desnecessária. As descobertas acrescentam apoio científico à reputação de longa data do kimchi como alimento promotor da saúde.
Estudo unicelular revela como o kimchi modula a imunidade
O Instituto Mundial de Pesquisa Kimchi (Presidente: Hae Choon Chang), uma organização de pesquisa financiada pelo governo subordinada ao Ministério da Ciência e Tecnologia da Informação e Comunicações, divulgou os resultados de um estudo genético avançado de célula única que examina os efeitos do kimchi na imunidade humana. A análise mostra que o chucrute tem propriedades imunomoduladoras, o que significa que pode acalmar respostas imunológicas excessivas e, ao mesmo tempo, melhorar a função imunológica protetora.
Os pesquisadores disseram que este é o primeiro estudo no mundo a identificar os efeitos do kimchi relacionados ao sistema imunológico no nível de uma única célula. Os resultados da pesquisa também mostram que o kimchi não é benéfico apenas para a saúde metabólica, mas também para a saúde imunológica.
Projeto de testes em humanos e análise genética avançada
O ensaio clínico envolveu adultos com excesso de peso que foram divididos em três grupos (n = 13 por grupo). Durante um período de 12 semanas, os participantes consumiram um placebo, kimchi em pó feito de kimchi fermentado naturalmente ou kimchi em pó produzido usando um método de fermentação inicial.
Ao final da intervenção, as células mononucleares do sangue periférico (PBMC) foram coletadas e analisadas por meio de análise transcriptômica unicelular (scRNA-seq). Esta tecnologia permite que a equipe de pesquisa monitore mudanças na atividade genética em células imunológicas individuais, revelando alterações imunológicas sutis que muitas vezes são indetectáveis pelos métodos de teste tradicionais.
Células imunológicas mostram defesa mais forte e melhor equilíbrio
As descobertas mostraram que os participantes que consumiram kimchi tiveram atividade aumentada nas células apresentadoras de antígenos (APCs), células que desempenham um papel fundamental na detecção de bactérias e vírus e na sinalização para outras células do sistema imunológico. O estudo também descobriu que as células T CD4+ se desenvolvem em tipos protetores e reguladores de maneira equilibrada.
Estes resultados sugerem que o kimchi faz mais do que apenas ativar a resposta imunológica. Em vez disso, atua como um “regulador de precisão”, aumentando as defesas imunológicas quando necessário, ao mesmo tempo que evita respostas imunológicas excessivas ou desnecessárias.
O método de fermentação afeta os benefícios imunológicos
Os pesquisadores também observaram diferenças na forma como o kimchi foi fermentado. Embora o kimchi fermentado naturalmente e o kimchi com fermentação inicial apoiem o equilíbrio imunológico, o kimchi com fermentação inicial produz efeitos mais fortes. Estes incluem um melhor reconhecimento de antígenos pelas células do sistema imunológico e uma maior redução da sinalização imunológica desnecessária.
As descobertas sugerem que pode ser possível, no futuro, aumentar os benefícios do kimchi para a saúde através de técnicas de fermentação controlada, observou a equipe.
Woo Jae Lee, do World Kimchi Research Institute, que liderou o estudo, disse: “Nosso estudo é o primeiro no mundo a demonstrar que o kimchi tem dois efeitos simultâneos diferentes: ativar células de defesa e inibir respostas excessivas”. Ele acrescentou: “Planejamos expandir a pesquisa internacional sobre kimchi e bactérias do ácido láctico relacionadas à saúde imunológica e metabólica no futuro”.
O papel crescente do Kimchi como alimento funcional
Esta pesquisa ajuda a posicionar o kimchi não apenas como um prato fermentado tradicional, mas como um alimento funcional com benefícios imunológicos cientificamente comprovados. Os investigadores prevêem que estas descobertas apoiarão aplicações futuras, desde o desenvolvimento de alimentos funcionais para a saúde até à melhoria da eficácia das vacinas e à redução do risco de doenças relacionadas com o sistema imunitário.
O estudo foi publicado em ciência alimentar npj (IF 7.8), o principal periódico internacional em ciência de alimentos.
