Banheiras de hidromassagem e saunas são conhecidas por ajudar a relaxar os músculos cansados e fornecer calor relaxante. No entanto, pesquisas recentes sugerem que as banheiras de hidromassagem podem oferecer benefícios mais significativos à saúde.
Uma equipe do Centro Bowerman de Ciência do Exercício da Universidade de Oregon estudou a resposta do corpo a três tipos de aquecimento passivo. O estudo comparou o tempo gasto em uma banheira de hidromassagem com o tempo gasto em uma sauna seca tradicional ou em uma sauna infravermelha moderna.
Como a água quente afeta o corpo
O aumento da temperatura corporal central através da imersão em água quente apoia vários processos fisiológicos importantes. Os pesquisadores dizem que esse tipo de aquecimento pode ajudar a reduzir a pressão arterial, ativar partes do sistema imunológico e melhorar gradualmente a capacidade do corpo de lidar com o estresse térmico. Muitos desses efeitos continuam mesmo após o término do processo de aquecimento.
“Comparamos as formas mais comuns de aquecimento passivo conforme são usadas na vida diária e estudadas em pesquisas científicas”, disse a autora principal Jessica Atencio, estudante de doutorado no laboratório de Christopher Minson. “Não há estudos comparando respostas agudas entre os três”.
As descobertas foram publicadas recentemente em Jornal Americano de Fisiologia.
o que os pesquisadores mediram
Sob a direção de Minson, Kenneth M. e Kenda H. Singer Professor de Fisiologia Humana e diretor do Bowerman Center, a equipe acompanhou várias métricas importantes. Estes incluem temperatura corporal, pressão arterial, frequência cardíaca, débito cardíaco (a quantidade de sangue que o coração bombeia por minuto), níveis de células imunológicas e biomarcadores relacionados à inflamação. As medições foram feitas antes, durante e após cada tipo de exposição ao calor.
O estudo envolveu 10 homens e 10 mulheres, com idades entre 20 e 28 anos, que praticavam exercícios regularmente. Isso permitiu que os pesquisadores se concentrassem especificamente em como cada método de aquecimento afetava as pessoas mais jovens e saudáveis.
A imersão em água quente se destaca
“Descobrimos que a imersão em água quente teve o maior efeito no aumento da temperatura corporal central, que é o principal estímulo para respostas subsequentes”, disse Atencio. “A temperatura corporal elevada leva ao aumento do fluxo sanguíneo, e a força do sangue que se move através dos vasos sanguíneos beneficia a saúde vascular”.
Quando as amostras de sangue foram analisadas, a imersão em água quente foi o único método que produziu uma resposta inflamatória, conforme demonstrado pelo aumento de citocinas inflamatórias e de populações específicas de células imunológicas.
Atencio observou que essas descobertas eram esperadas.
“A imersão em água quente causa as mudanças mais drásticas na temperatura central porque, se você estiver exposto ao ar e suando para resfriar o corpo, não conseguirá dissipar o calor de maneira eficaz”, diz ela. “Quando você está imerso em água, o mecanismo de suor não funciona.”
Interesse de longa data na hipertermia
Minson passou mais de duas décadas estudando os efeitos da exposição ao calor e como ela se relaciona com fatores como idade, nível de condicionamento físico e doenças.
“Não há dúvida de que se as pessoas estiverem dispostas a fazer alguma terapia térmica, desde que seja feita com moderação, isso melhorará a saúde”, disse Minson. “Se você repetir essas tensões ao longo do tempo, nosso laboratório e muitos outros demonstraram que elas são consistentes com a melhoria da saúde”.
Ele observou que o exercício pode proporcionar vantagens semelhantes ou até maiores, mas para as pessoas que não podem ou não querem praticar exercício, a terapia térmica pode ser uma opção atraente.
“Pode ser uma experiência muito pacífica, por vezes uma experiência religiosa, por vezes uma experiência cultural, por vezes uma experiência social”, disse Minson. “Acho que esses aspectos contribuem para a saúde e são muito importantes.”
Uso seguro da terapia térmica
“Queremos que as pessoas sejam sensatas e seguras sobre isso”, acrescentou. “Precisamos ter certeza de que o médico ou outra pessoa lhes dê permissão para fazer terapia de calor ou exercícios, seja caminhada leve a moderada, corrida ou treinamento de força.
Como corredor, Atencio conhece pessoas que aliam a termoterapia à atividade física.
“Sempre dizemos que o exercício é a principal abordagem não farmacológica que as pessoas devem adotar para promover a saúde, mas algumas pessoas não podem ou simplesmente não querem fazer exercício”, disse ela. “A terapia térmica é um ótimo complemento.”
