O parasita explora a ligação do hospedeiro SOD3 às células T, resultando na capacidade prejudicada das células T de se defenderem contra infecções patogênicas. O Sun Wukong representa células T citotóxicas, a corda de pano dourada representa o hospedeiro SOD3, o monstro representa parasitas e o aro dourado representa IFN-γ e outros fatores imunológicos eficazes. Os parasitas sequestram as células T do hospedeiro através da expressão elevada de SOD3, resultando em respostas imunológicas precoces prejudicadas à infecção parasitária.
Uma nova pesquisa revela como uma proteína chamada superóxido dismutase 3 desempenha um papel surpreendente no enfraquecimento das defesas do corpo durante infecções parasitárias. Uma equipe de cientistas liderada pelo Dr. Chen Qijun, da Universidade Agrícola de Shenyang, na China, fez as descobertas e as publicou na revista Nature Communications.
Os investigadores exploraram como o sistema imunitário, que protege o corpo contra invasores nocivos, responde às infecções parasitárias, concentrando-se no papel da superóxido dismutase 3. Esta proteína normalmente ajuda a reduzir moléculas nocivas chamadas espécies reativas de oxigénio (moléculas destrutivas produzidas durante a infecção), que são manipuladas pelo parasita para evitar a destruição. Estudos encontraram níveis mais elevados desta proteína em pacientes com malária e ratos infectados com certos parasitas. Notavelmente, os ratos que não produziram superóxido dismutase 3 viveram mais e tiveram menos parasitas no sangue do que os ratos normais. Isto sugere que a proteína pode ajudar o parasita a sobreviver, interferindo nas defesas naturais do corpo.
Os cientistas descobriram que a superóxido dismutase 3 é liberada por um tipo de glóbulo branco chamado neutrófilos, células do sistema imunológico que respondem precocemente à infecção. A proteína se liga a outro tipo de célula imunológica chamada células T, que são essenciais para coordenar o ataque do corpo às infecções, e as impede de produzir moléculas importantes que sinalizam ao corpo para combater as infecções. Uma das moléculas é a interleucina-2, proteína que ajuda a ativar a resposta imunológica, enquanto a outra é o interferon-gama, essencial para eliminar os parasitas do corpo. “Nossas descobertas revelam frentes ativas na corrida armamentista entre o parasita e o sistema imunológico do hospedeiro”, explica o Dr. Chen, destacando a batalha entre as defesas do corpo e as estratégias de sobrevivência do parasita.
Os cientistas também mostraram que os ratos sem superóxido dismutase 3 produziram mais interferon-gama no início da infecção, o que aumentou a sua capacidade de combater parasitas como o Plasmodium (o parasita que causa a malária) e o Toxoplasma gondii (um parasita que pode causar complicações graves em humanos e animais). Por outro lado, animais com níveis mais elevados de proteína foram mais susceptíveis a estas infecções. Os pesquisadores explicam que, embora a superóxido dismutase 3 normalmente ajude a proteger o corpo de moléculas prejudiciais, ela enfraquece a resposta imunológica, facilitando a multiplicação dos parasitas.
As terapias direcionadas à superóxido dismutase 3 podem fornecer novas maneiras de tratar infecções parasitárias. Por exemplo, bloquear a atividade da proteína pode aumentar as defesas do corpo e dificultar a sobrevivência dos parasitas. “A superóxido dismutase 3 pode servir como um alvo potencial para o desenvolvimento de intervenções para reduzir a gravidade das doenças causadas por parasitas protozoários”, disse o Dr. Chen. No entanto, eles também observam que são necessárias mais pesquisas para compreender completamente como esta proteína funciona e para desenvolver tratamentos eficazes.
As descobertas destacam uma forma surpreendente como os parasitas exploram o sistema imunitário do corpo, abrindo novas possibilidades para a investigação de tratamentos que possam preparar melhor o corpo para combater estas infecções.
Referência do diário
Li Qiang, Lu Kai, Jiang Na, etc. “SOD3 suprime as respostas imunes celulares precoces à infecção parasitária.” Comunicações da Natureza, 2024. doi: https://doi.org/10.1038/s41467-024-49348-0
Sobre o autor
Dr. Chen Qijujuné um parasitologista renomado que estuda parasitas protozoários e doenças relacionadas há mais de 30 anos. Em 1981, ele recebeu ensino superior na Universidade Veterinária de Changchun e recebeu o doutorado. Obteve o título de doutor em 1994. Recebeu treinamento de pós-doutorado no grupo de Mats Wahlgren no Karolinska Institute (KI) em Estocolmo, Suécia. Sua carreira de pesquisa começou imediatamente depois como professor associado do KI e pesquisador sênior do Instituto Sueco de Controle de Doenças Infecciosas. Ele estuda principalmente a patogenicidade de parasitas Plasmodium falciparum O objetivo é compreender o contexto molecular da patogênese da malária grave. Desde então, tem estado activo na vanguarda da investigação sobre a malária, fazendo descobertas notáveis na biologia do parasita e nas interacções parasita-hospedeiro, e tem um extenso historial e publicações amplamente reconhecidas. Em 2006, foi nomeado parasitologista-chefe da Universidade de Jilin e da Academia Chinesa de Ciências Médicas, e continuou a conduzir pesquisas sobre parasitas protozoários como Plasmodium, Toxoplasma gondii e Trypanosoma brucei. De 2018 a 2024, atuou como presidente da Universidade Agrícola de Shenyang. Atualmente, ele é o cientista-chefe do Programa Nacional Chave de Pesquisa e Desenvolvimento, uma aliança de pesquisa básica sobre parasitas protozoários de 2016 a 2025. O Dr. Qiang Chen fez contribuições significativas para a compreensão da genética, regulação epigenética e biologia funcional de parasitas protozoários no contexto das interações parasita-hospedeiro. Ele publicou mais de 160 artigos e tem um alto histórico de citações por revisores convidados.
