Os astrónomos que estudam o Interstellar Visitor 3I/ATLAS descobriram que o cometa é invulgarmente rico em álcool, uma pista química que poderá revelar como os planetas e corpos gelados se formam em torno de outras estrelas.
Antena de rádio poderosa usando o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (alma) Na Inteligência, os pesquisadores detectaram sinais extremamente fortes do metanol (CH3OH), uma molécula simples de álcool cometaNuvem de gás em expansão.
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As medições mostram que o metanol é muito mais abundante em relação ao cianeto de hidrogénio do que os astrónomos normalmente vêem nos nossos próprios cometas. sistema solar. Este desequilíbrio químico sugere que o 3I/ATLAS provavelmente se formou num sistema planetário com condições físicas muito diferentes, tais como temperaturas mais frias e/ou um inventário químico diferente. De acordo com este resultado, o nosso cometa foi criado num sistema planetário. uma declaração Do Observatório Nacional de Radioastronomia (NRAO).
“Observar o 3I/ATLAS é como tirar uma impressão digital de outro sistema solar”, disse o principal autor do estudo, Nathan Roth, professor da American University, em um comunicado. “Os detalhes revelam a sua composição, que é preenchida com metanol, algo que normalmente não vemos nos nossos cometas. próprio sistema solar”.
Ao contrário do etanol potável, o metanol é utilizado para fins industriais na Terra e não é incomum no espaço. Forma-se nas superfícies de grãos de poeira gelada em nuvens interestelares e é frequentemente incorporado em cometas durante a formação de planetas. Mas os números detectados no 3I/ATLAS parecem invulgarmente elevados em comparação com as taxas observadas em cometas do sistema solar, tornando o objecto uma valiosa “impressão digital” química de outro sistema planetário.
O 3I/ATLAS foi descoberto pelo Sistema de Alerta Final de Impacto na Terra de Asteroides em julho de 2025 e é o terceiro objeto conhecido confirmado como tendo entrado no sistema solar vindo do espaço interestelar. O primeiro é Oumuamuadescoberto em 2017 e posteriormente descoberto em 2019 2I/Borisovmostrando uma aparência mais tradicional de cometa.
Desde a descoberta do 3I/ATLAS, telescópios em todo o mundo – incluindo Telescópio Espacial Hubble e Telescópio Espacial James Webb – tem monitorado a passagem de cometas pelo sistema solar interno. As imagens mostram que a luz solar aqueceu o gelo do cometa, libertando gás e poeira para o espaço, criando um coma difuso e uma ténue cauda de poeira.
Estas saídas também ajudam a explicar outro fenómeno observado em torno dos cometas: nuvens gigantes de gás que brilham em raios X como partículas carregadas do cometa. vento solar Material de impacto que escapa do núcleo de um átomo. As observações do ALMA mostram ainda que o cianeto de hidrogénio flui principalmente diretamente do núcleo do cometa, enquanto o metanol é libertado a partir de partículas de cristais de gelo no núcleo e no cometa. coma Ele se comporta como um cometa em miniatura – a primeira vez que esse comportamento detalhado de liberação de gases foi mapeado em um objeto interestelar, disse o comunicado.
A chegada de um novo objeto interestelar também provocando especulações onlineincluindo 3I/ATLAS, podem ser feitos pelo homem. Mas evidências crescentes – incluindo uma cauda semelhante a um cometa, jactos de gás e composição molecular – sugerem fortemente que o objecto é um corpo gelado que ocorre naturalmente.
Para os astrônomos, isso é algo realmente emocionante. Objetos como o 3I/ATLAS atuam como mensageiros para outros sistemas planetários, preservando as condições químicas em que se formaram há milhares de milhões de anos e proporcionando raras oportunidades para estudar os blocos de construção dos sistemas planetários. mundo distante Não há necessidade de sair do nosso próprio sistema solar.
Este novo estudo Enviar para publicação Atualmente está disponível como pré-impressão no arXiv.
