O antigo mistério em torno de um esqueleto da era romana descoberto no sul da Inglaterra pode finalmente estar mais perto de uma resposta.
As primeiras pesquisas sugerem que a jovem conhecida como “Beachhead Girl” pode ter novos ancestrais da África Subsaariana ou do Mediterrâneo. Novas pesquisas genéticas apontam agora numa direção diferente, sugerindo que ela provavelmente veio da Grã-Bretanha.
Usando tecnologia avançada de sequenciamento de DNA, os pesquisadores pretendem resolver um problema que atormenta a Beachy Head Woman há mais de uma década.
Um esqueleto encontrado no porão
Os restos mortais foram redescobertos em 2012, quando uma caixa no porão da Prefeitura de Eastbourne foi aberta durante o Projeto Ancestrais de Eastbourne. Dentro está o esqueleto de uma jovem da época romana. Uma etiqueta manuscrita indicava que ela foi encontrada perto de Beachy Head Headland em algum momento da década de 1950, mas poucas outras informações estavam disponíveis.
As primeiras pesquisas sugeriram que a mulher pode ter ascendência recente na África Subsaariana, despertando preocupação pública. Se correto, o esqueleto representaria uma rara evidência inicial de ancestralidade africana na Grã-Bretanha romana.
Mais tarde, pesquisas não publicadas propuseram origens diferentes, sugerindo que ela poderia ter vindo do Mediterrâneo, possivelmente de Chipre. No entanto, a má preservação do DNA em que esta conclusão se baseou levou à incerteza sobre a sua verdadeira origem.
Novo método de DNA leva a novas respostas
Desde então, os pesquisadores reexaminaram os ossos usando ferramentas de análise aprimoradas. O Dr. William Marsh, um dos cientistas que analisou o DNA, disse que os novos resultados sugerem uma ligação mais estreita com a Grã-Bretanha.
“Ao usar tecnologia de DNA de última geração e o genoma recém-publicado, somos capazes de determinar a ancestralidade da Beachy Head Woman com mais precisão do que nunca”, revelou William. “Descobrimos que sua ascendência genética é mais semelhante à de outros residentes nativos da Grã-Bretanha da era romana”.
Selina Brace, especialista em DNA antigo e autora sênior do estudo, disse que a evolução das explicações reflete como a ciência avança ao longo do tempo.
“Nosso conhecimento e compreensão científicos estão em constante evolução e, como cientistas, é nosso trabalho continuar buscando respostas. Graças aos avanços tecnológicos na última década, desde que a Beach Head Woman foi exposta pela primeira vez, temos o prazer de poder relatar esses novos dados abrangentes e compartilhar mais informações sobre essa pessoa e sua vida.”
As descobertas foram publicadas em revista de ciência arqueológica.
Vida na Grã-Bretanha romana
O primeiro grande confronto entre a Grã-Bretanha e a Roma antiga ocorreu em 55 a.C., quando Júlio César liderou um exército para lançar uma campanha militar no que hoje é Kent. Quase um século depois, a Grã-Bretanha romana foi fundada sob o imperador Cláudio.
No seu auge, o controle romano se estendia do sul da Inglaterra até a Muralha de Antonino, ao norte da atual Glasgow. A região incluía uma extensa rede de fortes, estradas e cidades ligadas ao Império Romano, facilitando o movimento através da Europa, Norte de África e mais além.
Inscrições históricas e evidências arqueológicas indicam que as viagens entre a Grã-Bretanha e o Norte da África eram comuns durante este período e continuaram mesmo após o fim do domínio romano. Pesquisas antigas de DNA também descobriram que as pessoas que viveram em Dorset e Kent no século VII eram de ascendência mista europeia e subsaariana.
O que sabemos sobre as mulheres Beach Head
Durante a ocupação romana, a área ao redor de Beachy Head estava repleta de assentamentos e infraestruturas associadas ao Império. Os sítios arqueológicos próximos incluem uma vila em Eastbourne, uma fortaleza em Pevensey e as comunidades rurais de Brockdown e Birling. Vários sepultamentos foram encontrados na área, incluindo de adultos e crianças.
O local exato do enterro de Beachy Head Woman permanece desconhecido, mas a datação por radiocarbono sugere que ela morreu entre 129 e 311 DC, consistente com o período romano da Grã-Bretanha.
A análise física de seus ossos poderia fornecer mais informações sobre sua vida. Ela provavelmente tinha entre 18 e 25 anos no momento de sua morte e tinha pouco mais de 1,5 metro de altura. As feridas em suas pernas haviam cicatrizado, sugerindo que ela havia sofrido ferimentos graves, mas que poderiam sobreviver, no início da vida.
Assinaturas químicas em seus ossos também fornecem pistas sobre sua dieta. Os níveis de carbono e nitrogênio sugerem que ela consumia frutos do mar regularmente.
Das primeiras pistas de DNA a evidências mais claras
A análise genética inicial começou em 2017, quando os pesquisadores tentaram pela primeira vez extrair DNA dos restos mortais. Estes primeiros resultados sugeriram uma origem mediterrânica, mas a quantidade e a qualidade do ADN eram limitadas.
Os resultados do estudo não foram publicados porque os dados eram insuficientes para apoiar conclusões firmes.
Até 2024, os avanços na antiga tecnologia do ADN tornarão possível recuperar ainda mais material genético. Os pesquisadores voltaram aos ossos e sequenciaram com sucesso o DNA de qualidade significativamente melhorada.
Este conjunto de dados expandido permite comparações mais detalhadas com populações conhecidas. A análise mostrou que o DNA da mulher de Beech Point correspondia mais de perto às comunidades rurais da Grã-Bretanha da era romana, sem nenhuma evidência de ascendência africana ou mediterrânea recente. Com base nesses resultados, os pesquisadores concluíram que ela provavelmente era do sul da Inglaterra.
Reconstrua as faces do passado
Dados de DNA aprimorados também permitem análises forenses modernas. Os cientistas prevêem que as mulheres cabeça de praia podem ter pele clara, olhos azuis e cabelos loiros. As descobertas foram usadas para atualizar sua reconstrução facial digital.
À medida que a tecnologia do ADN continua a avançar, os investigadores esperam obter uma compreensão mais profunda da vida das pessoas há milhares de anos, permitindo que indivíduos esquecidos como a Mulher Beech Point sejam melhor compreendidos no seu mundo histórico.
