O professor Alon Monsonego, da Universidade Ben-Gurion do Negev, descobriu que os linfócitos T auxiliares (células imunológicas envolvidas na regulação das defesas do corpo) sofrem alterações funcionais à medida que as pessoas envelhecem. Estas alterações podem refletir a idade biológica de uma pessoa, que pode não corresponder à sua idade real. Entre essas mudanças, a equipe de pesquisa (dos laboratórios dos professores Monsonego e Esti Yeger-Lotem) descobriu um grupo até então desconhecido de células T auxiliares que se tornam mais comuns com a idade.
O significado desta descoberta tornou-se mais claro quando um estudo japonês com supercentenários – pessoas que viveram mais de 100 anos de idade – descobriu que eles também tinham subconjuntos abundantes de células T auxiliares nos seus sistemas imunitários. O professor Monsonego acredita agora que estas células podem ajudar a manter uma resposta imunitária adequada à fase da vida de uma pessoa.
A equipe de pesquisa, liderada pelo Dr. Yehezqel Elyahu, colaborou com o professor Valery Krizhanovsky do Instituto Weizmann de Ciência. Os resultados foram publicados recentemente na revista Nature Aging.
Envelhecimento, células senescentes e resposta imunológica
Os cientistas descrevem o envelhecimento como o processo pelo qual as células perdem gradualmente a capacidade de reparar danos rotineiros. Quando isso acontece, o corpo apresenta sinais de envelhecimento. As células senescentes ocorrem naturalmente sob regulação adequada, mas podem tornar-se prejudiciais se acumuladas, pois podem desencadear inflamação e danos nos tecidos.
Os pesquisadores descobriram que um subconjunto de células T auxiliares que aumenta com a idade possui inesperadamente habilidades de matar. Estas células ajudam a remover as células senescentes, limitando assim os seus efeitos negativos. A investigação do professor Monsonego mostra que a redução do número destas células T auxiliares em ratos faz com que envelheçam mais rapidamente e reduza a sua esperança de vida.
Este subconjunto incomum e altamente especializado de células T auxiliares aumenta em número com a idade e parece desempenhar um papel importante no retardamento do processo de envelhecimento.
Rastreando a idade biológica e repensando a reinicialização imunológica
Como as células T auxiliares mudam à medida que as pessoas envelhecem e parecem ser críticas no início do envelhecimento, o professor Monosonego e a sua equipa recomendam começar a monitorizar estes padrões imunitários em indivíduos na faixa dos 30 anos. Esse rastreamento pode revelar a taxa fisiológica de envelhecimento de uma pessoa e ajudar a orientar os primeiros passos para apoiar um envelhecimento saudável. Pode haver décadas de diferença entre a idade biológica e a idade cronológica.
“As pessoas dizem que para reverter o envelhecimento e ‘rejuvenescer’ precisamos de redefinir o seu sistema imunitário, tal como o sistema imunitário das pessoas na faixa dos 20 anos. No entanto, a nossa investigação mostra que este pode não ser o caso. As pessoas não precisam de um sistema imunitário super forte; elas precisam de um sistema imunitário que funcione adequadamente e seja apropriado para a sua fase da vida. Portanto, um dos ‘axiomas’ de como retardar o envelhecimento pode não ser verdade”, disse o professor Monsonego.
Além de fornecer novos conhecimentos sobre o envelhecimento, as células recentemente descobertas também podem ajudar no diagnóstico e tratamento futuro de distúrbios do envelhecimento, longevidade e doenças relacionadas com a idade.
Equipe de pesquisa e suporte
O Professor Monsonego é membro do Departamento de Microbiologia, Imunologia e Genética Shraga Segal da Escola de Ciências da Saúde da BGU e também é afiliado à Escola de Ciências do Cérebro e Cognição.
Os colaboradores do estudo incluem ilana Fygin, ekaterina Eremenko, Noa Pinkas, Alon Zemer, Amit Shicht, Omer Berner, Roni Avigdory-Meiri, Anna Nemirovsky e Keren Reshef de Bommann em Lior Roitmann.
Este trabalho foi apoiado pelo Ministério de Ciência e Tecnologia de Israel (concessão número 3-16148) e pela Fundação Litwin e Gural.
