A NASA anunciou na terça-feira (2 de dezembro) que os cientistas detectaram vários açúcares essenciais para a vida em amostras trazidas do asteroide Bennu.
“Eles estão por toda parte” Danny Glavindisse em um relatório da NASA vídeo anunciou a descoberta.
Se esses materiais forem generalizados, acrescenta ele, então lugares como Marte ou a lua gelada de Júpiter, Europa, também poderão estar repletos das mesmas matérias-primas. “Estou ficando mais otimista de que poderemos encontrar vida além da Terra, ou mesmo em nosso próprio sistema solar”.
O novo estudo foi publicado terça-feira na revista geociências naturaisDurante esse tempo, a equipe de Furukawa analisou aproximadamente 600 miligramas de pó de Bennu. Depois de mergulhar os grãos em água e ácido para extrair os açúcares, os cientistas usaram instrumentos de laboratório altamente sensíveis para detectar “impressões digitais” químicas que correspondiam à ribose, glicose e vários outros açúcares, disse o jornal.
O mais interessante deles, dizem os pesquisadores, é a ribose, um açúcar que forma a espinha dorsal do RNA, uma molécula que armazena informações genéticas, ajuda a construir proteínas e realiza muitas das reações químicas essenciais à vida. O consenso científico geral é que O RNA veio antes do DNA No início da vida, a ribose tornou-se uma parte fundamental das teorias sobre a origem da vida.
A equipe de Furukawa também descobriu a glicose, uma importante fonte de combustível para a vida moderna, marcando a primeira vez que esse açúcar foi encontrado em uma amostra alienígena.
“Esses açúcares completam a lista de ingredientes essenciais à vida”, escreveram Furukawa e sua equipe no novo artigo.
Os resultados mostram que o açúcar se formou dentro do asteróide pai de Bennu, há muito perdido, há mais de 4,5 mil milhões de anos, quando pequenas quantidades de água salgada reagiram com moléculas orgânicas simples dentro da rocha. O corpo progenitor mais tarde derivou para o interior do sistema solar, dividiu-se no cinturão de asteróides e, eventualmente, reagrupou-se no asteróide de escombros agora conhecido como Bennu.
Os investigadores também notaram que não detectaram um açúcar usado para construir o ADN, chamado 2-desoxirribose, e a sua ausência apoia a crença de longa data de quemundo ARN“A hipótese de que o início da vida dependeu primeiro do RNA e posteriormente desenvolveu DNA e proteínas.
Os cientistas dizem que estão agora a examinar se açúcares semelhantes aparecem em amostras do asteróide próximo Ryugu. Missão Hayabusa2 do Japão. “Eu não ficaria surpreso se os encontrássemos lá também”, disse Glavin no vídeo.
Mais em breve
A detecção de açúcar foi uma das três principais descobertas anunciadas por Bennu na terça-feira.
Uma segunda equipe, co-liderada por Zack Gainsforth, da Universidade da Califórnia, relatou ter encontrado uma “goma espacial” – um material incomum semelhante a um polímero – na amostra de Bennu. Nunca visto antes em uma rocha espacial.
“É diferente de tudo que já vimos”, disse Gansforth em entrevista. Declaração da NASA. “Há meses que temos sido perseguidos por dados e teoria, tentando compreender o que é e como existe.”
De acordo com o estudo, publicado na Nature Astronomy, o material já foi macio e elástico, mas agora tornou-se rígido, formando cadeias moleculares emaranhadas ricas em nitrogênio e oxigênio. Como parece ter-se formado no início da história do asteroide, os cientistas dizem que poderá ter sido um precursor químico primitivo que lançou as bases para a vida na Terra, ou uma das primeiras alterações preservadas em Bennu.
Um terceiro estudo, liderado por Ann Nguyen do Johnson Space Center da NASA no Texas, também publicado na Nature Astronomy, descobriu que Bennu contém Seis vezes mais poeira Mais do que qualquer outro material espacial conhecido, ele vem de antigas estrelas em explosão. Os cientistas dizem que os grãos frágeis sugerem que o corpo parental de Bennu se formou numa região da nebulosa solar primitiva, rica em poeira de estrelas moribundas.
“Estamos estudando eventos próximos aos estágios iniciais deste asteróide primitivo que se formou nos primeiros dias do sistema solar”, disse o astrofísico Scott Sandford, do Ames Research Center, na Califórnia, que co-liderou a análise com Gainsforth, em um comunicado da NASA.
