O envelhecimento afeta todas as partes do corpo, de dentro para fora. Rugas e cabelos grisalhos que aparecem na superfície geralmente refletem mudanças semelhantes que ocorrem nas profundezas de nossos órgãos. Esta ligação sugere que o envelhecimento não ocorre isoladamente, mas se espalha por todo o corpo de forma coordenada. Em outras palavras, quando um sistema começa a envelhecer, outros podem seguir o exemplo.
Enquanto estudava a ligação biológica entre obesidade e metabolismo, uma equipa de investigação da Universidade de Tsukuba voltou a sua atenção para uma molécula chamada CtBP2. A CtBP2 atua como um sensor que responde às alterações metabólicas, e as primeiras pesquisas sugerem que a sua atividade é reduzida em pessoas obesas, o que pode contribuir para a síndrome metabólica. Curiosamente, foi demonstrado que estimular ou ativar a CtBP2 produz efeitos terapêuticos que melhoram o metabolismo.
Cientistas da Universidade de Tsukuba exploraram o CtBP2 com maior profundidade para compreender o seu comportamento molecular. Eles descobriram que a molécula, que antes se pensava que funcionava apenas dentro das células, é na verdade liberada para fora da célula quando ativada. Quando a CtBP2 está ativa e presente no sangue, ajuda a manter o metabolismo saudável em todo o corpo. No entanto, quando a sua atividade é interrompida, pode desencadear um aumento do envelhecimento sistémico e de problemas relacionados com a saúde. Esta descoberta apoia a ideia de que o envelhecimento é um processo sistémico e interligado, e não uma série de eventos isolados.
Depois de desenvolver um método para medir os níveis de CtBP2 em amostras de sangue, os investigadores observaram que estes níveis tendiam a diminuir com a idade. No entanto, pessoas de famílias longevas apresentam concentrações de CtBP2 consistentemente mais elevadas no sangue. Em contraste, os níveis foram significativamente mais baixos em indivíduos com complicações diabéticas avançadas. Estes resultados sugerem que a medição da CtBP2 no sangue pode servir como um biomarcador útil para avaliar o envelhecimento biológico e a saúde geral.
Os investigadores acreditam que as suas descobertas podem abrir caminho para novas formas de monitorizar e promover o envelhecimento saudável. Ao utilizar o CtBP2 como indicador, médicos e cientistas poderão um dia ser capazes de estimar o estado de envelhecimento de uma pessoa e desenvolver estratégias de saúde personalizadas. Pesquisas futuras também poderiam explorar como aumentar com segurança a secreção de CtBP2 no sangue para retardar o declínio relacionado à idade e melhorar a saúde geral.
Esta pesquisa foi apoiada pela Sociedade Japonesa para a Promoção da Ciência (números de concessão 20K08855 e 23K18270 para MS), a Agência Japonesa de Pesquisa e Desenvolvimento Médico (AMED), números de concessão JP18gm5910007, JP25gm6710004 e JP22ek0210175, Takeda Science Foundation, Ono Medical Research Foundation, Suzuki Manpei Diabetes Foundation e Japan Diabetes Foundation (para EM)
