Singapura tem uma das maiores expectativas de vida do mundo. Mesmo assim, muitas pessoas enfrentam problemas de saúde na última década das suas vidas. Investigadores da Escola de Medicina Yong Loo Lin da Universidade Nacional de Singapura (NUS Medicine) estão a trabalhar para mudar esta realidade, investigando se o próprio processo biológico do envelhecimento pode ser modificado para prevenir doenças relacionadas com a idade, incluindo a doença de Alzheimer.
Num estudo publicado em células envelhecidasCientistas liderados pelo Professor Brian K Kennedy, Departamento de Bioquímica da NUS Medical School e Presidente do Programa de Pesquisa Translacional para Saúde e Longevidade (TRP), descobriram o papel potencial do alfa-cetoglutarato de cálcio (CaAKG). Descobriu-se que este metabólito natural e extensivamente estudado, conhecido por suas ligações com o envelhecimento saudável, restaura funções cerebrais essenciais associadas às memórias perturbadas pela doença de Alzheimer.
O estudo teve como objetivo determinar se o CaAKG poderia melhorar a plasticidade sináptica nos cérebros com Alzheimer, restaurar a sinalização relacionada à memória, proteger os neurônios da degeneração precoce e apoiar um envelhecimento cognitivo mais saudável em geral. Estas descobertas assinalam uma mudança no pensamento médico que abre a porta a estratégias de protecção da idade – tratamentos que visam a própria biologia do envelhecimento, em vez de abordar os sintomas de uma doença de cada vez.
Pesquisadores descobrem novo potencial para tratamento da doença de Alzheimer
“Nossas descobertas revelam o potencial emocionante dos compostos de longevidade no tratamento da doença de Alzheimer”, disse o professor Kennedy. “A pesquisa mostra que compostos naturais e seguros como o CaAKG podem um dia complementar as abordagens existentes para proteger o cérebro e retardar a perda de memória. Como o AKG já está presente em nossos corpos, direcionar essas vias pode trazer menos riscos e maior acessibilidade. Como resultado, podemos ter uma nova estratégia poderosa para retardar o declínio cognitivo e apoiar o envelhecimento saudável do cérebro.”
Estudos demonstraram que o CaAKG pode melhorar a forma como as células cerebrais se comunicam em modelos da doença de Alzheimer. Ajuda a reparar sinais enfraquecidos entre os neurônios e a restaurar a memória associativa, uma das primeiras habilidades cognitivas afetadas pela doença de Alzheimer. Uma vez que os níveis de AKG diminuem naturalmente com a idade, a restauração desta molécula pode ser uma forma promissora de apoiar a saúde do cérebro a longo prazo e reduzir o risco de doenças neurodegenerativas.
Como o CaAKG apoia a aprendizagem e a saúde do cérebro
Para descobrir como o CaAKG produz esses efeitos, a equipe estudou a potenciação de longo prazo (LTP), um processo que fortalece as conexões entre os neurônios e é fundamental para o aprendizado e a memória de longo prazo. Na doença de Alzheimer, a LTP é gravemente perturbada. Os pesquisadores descobriram que o CaAKG restaurou esse processo aos níveis normais.
O CaAKG também melhora a autofagia, o sistema interno de “limpeza” do cérebro que remove proteínas danificadas e ajuda os neurônios a se manterem saudáveis. A molécula funciona através de uma via recentemente descoberta para melhorar a flexibilidade neuronal, ativando canais de cálcio do tipo L e receptores AMPA permeáveis ao cálcio, evitando ao mesmo tempo os receptores NMDA, que são frequentemente danificados pela acumulação de amiloide.
É importante ressaltar que o CaAKG restaurou a rotulagem e captura sináptica, um mecanismo chave que permite ao cérebro fazer conexões e formar memórias associativas. Isto sugere que o composto pode apoiar não apenas funções básicas de memória, mas também capacidades de aprendizagem de nível superior que tendem a diminuir nas fases iniciais da doença de Alzheimer.
Vinculando a ciência da longevidade à proteção do cérebro
“Nosso objetivo era determinar se um composto originalmente explorado para prolongar a expectativa de saúde poderia ajudar a tratar a doença de Alzheimer”, disse o Dr. Sheeja Navakkode, principal autor do estudo e cientista pesquisador do TRP de Saúde e Longevidade da Faculdade de Medicina da Universidade Nacional de Cingapura. “Compreender os mecanismos celulares de como o CaAKG melhora a plasticidade sináptica pode ajudar a revelar novas formas de proteger a memória e retardar o envelhecimento do cérebro”.
