Pesquisadores de ciências do solo, engenharia ambiental e saúde pública da Universidade de São Paulo (USP), da Universidade Federal do Espírito Santo (UFES) no Brasil e da Universidade de Santiago de Compostela na Espanha investigaram se as culturas cultivadas perto da foz do rio Doce são seguras para consumo. A região de Linares, no Espírito Santo, está exposta a rejeitos de minério de ferro desde o rompimento da barragem de rejeitos de Fundão, em Minas Gerais, em novembro de 2015.
A equipa concentrou-se nas bananas, mandioca e polpa de cacau cultivadas em solos afectados. Eles examinaram os níveis de cádmio, cromo, cobre, níquel e chumbo, metais relacionados ao óxido de ferro que são os principais componentes dos rejeitos. As suas descobertas sugerem que comer bananas cultivadas em solo contaminado pode representar riscos potenciais para a saúde de crianças com seis anos ou menos.
“Nosso grupo estuda há muitos anos os efeitos do rompimento da barragem. Sete dias após o acidente, obtivemos as primeiras amostras e imediatamente entendemos o risco iminente de contaminação de plantas, solo, água e peixes. lembra o professor Tiago Osó, engenheiro agrônomo e professor do Departamento de Ciências do Solo da Escola Superior de Agricultura Luis de Queiroz da Universidade de São Paulo (ESALQ-USP).
O estudo foi publicado em Geoquímica ambiental e saúdeexplica como as plantas absorvem elementos potencialmente tóxicos (PTEs) dos resíduos de mineração e os armazenam em tecidos comestíveis. Também descreve como essas substâncias entram na alimentação humana. Esta pesquisa faz parte da tese de doutorado de Amanda Duim na ESALQ. Sua tese resultou em sete publicações internacionais e recebeu dois importantes prêmios em 2025: o Prêmio USP Dissertação de Sustentabilidade e o Prêmio Capes de Dissertação da Coordenação de Aperfeiçoamento de Pessoal de Nível Superior (CAPES) do Ministério da Educação do Brasil. Duim recebeu apoio da FAPESP por meio de bolsa de doutorado.
Como o solo contaminado transfere metais para as plantas
Duim, o principal autor do estudo, disse que o estudo é notável porque liga diretamente os riscos para a saúde humana à transferência de PTEs do solo para as culturas. “O teor de óxido de ferro no solo, principal componente dos rejeitos, se correlaciona com o seu conteúdo nas plantas. Estudamos o processo pelo qual esses componentes passam dos rejeitos do solo para a água e depois da água para as plantas, incluindo as folhas e frutos das plantas.
“Primeiro é preciso saber quais elementos estão presentes e em que quantidades para entender a dinâmica bioquímica de sua liberação”, explica Osorio.
Duim iniciou sua pesquisa de doutorado em 2019, explorando se as plantas de áreas propensas a inundações poderiam ajudar a restaurar ambientes poluídos. Ela avaliou culturas cultivadas e espécies nativas. “Avaliamos tanto espécies cultivadas quanto espécies nativas. Para estas últimas, queríamos saber como elas afetavam a dissolução do óxido de ferro e, no processo, entender se e como os PTEs associados a esse resíduo entram na planta, já que diferentes espécies acumulam PTEs de maneira diferente”, disse ela. “A ideia era encontrar as melhores espécies nativas para limpar ambientes poluídos, e encontramos mais de uma espécie que pudesse cumprir essa função e os resultados foram publicados. No caso das espécies cultivadas, queríamos saber se os PTEs seriam transferidos para os frutos e partes comestíveis das plantas.”
Para medir a contaminação, os pesquisadores coletaram cuidadosamente amostras de solo e plantas. Eles limpam e pesam as plantas frescas, depois as secam e pesam novamente. Raízes, caules, folhas e frutos descascados foram triturados separadamente para análise. “Dissolvemos o ‘pó vegetal’, convertemos em uma solução com diversos ácidos e medimos a concentração na solução. Convertemos a concentração calculada do material na solução e comparamos com o peso do material diluído para obter a concentração de PTE em miligramas por quilograma de biomassa seca”, descreve Duim.
Na banana e na mandioca, quase todos os PTEs, exceto o cromo, são encontrados em concentrações mais elevadas nas raízes e tubérculos subterrâneos. O cacau se comporta de forma diferente, com níveis elevados em caules, folhas e frutos. As concentrações de cobre e chumbo no licor de cacau excedem os limites estabelecidos pela Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO).
Quando a equipa de investigação descobriu que certas porções comestíveis tinham níveis de PTE acima dos padrões recomendados, realizou uma avaliação formal de risco para a saúde.
Avaliação de risco para a saúde de crianças e adultos
Os cientistas calcularam o quociente de risco (RQ), o índice de risco (RI) e o índice de risco total (TRI) para pessoas que consumiram banana, rizomas de mandioca e polpa de cacau. Eles avaliaram crianças (menores de seis anos) e adultos (maiores de 18 anos) separadamente. O RQ compara a ingestão diária estimada de uma pessoa com uma dose de referência considerada segura. O TRI ajuda a identificar potenciais riscos não cancerígenos para a saúde decorrentes da exposição ao PTE. Um TRI abaixo de 1 indica baixo risco.
“Esses elementos ocorrem naturalmente no meio ambiente. Estamos expostos a baixas concentrações. Mas em um desastre como o de Mariana, onde se espera que a exposição aumente, precisamos ser extremamente cuidadosos”, disse Tamires Cherubin, Ph.D. de Ciências da Saúde. e coautor do estudo. Os métodos padrão avaliam a biodisponibilidade desses elementos porque a inalação de certas concentrações pode causar problemas renais e cardíacos, desconforto gastrointestinal e danos pulmonares. Os efeitos a curto prazo também podem incluir irritação da pele e problemas oculares.
Utilizando dados do Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE), os pesquisadores consideraram a quantidade de alimentos cultivados localmente consumidos pelos moradores. Eles também consideraram quanto tempo um indivíduo pode ficar exposto, as diferenças de peso entre crianças e adultos e o tempo que leva para que os efeitos nocivos se desenvolvam.
“Com base na dose diária de referência do contaminante na literatura, consideramos um limite de 0,05 mg/kg-1 O teor de cádmio nas frutas é de 0,1 mg/kg-1 Em tubérculos, 0,5-1,0 mg/kg-1 Para a presença de cromo, 20,0 mg/kg-1 Para cobre, 0,5-1,0 mg/kg-1 Para níquel, 0,8-2,3 mg/kg-1 Chumbo, 50,0 mg/kg-1 Para zinco”, explicou Cherubin.
Para a maioria dos metais, os valores de TRI foram inferiores a 1, indicando que não houve risco não cancerígeno significativo para os adultos que consumiram estes alimentos do estuário de Dorsey. No entanto, o TRI para bananas ultrapassa 1 em crianças, indicando possíveis problemas de saúde. Os níveis elevados de chumbo são o principal fator, e as concentrações de cádmio nas bananas também excedem as recomendações da FAO. Os pesquisadores observam que a exposição prolongada ao chumbo, mesmo em níveis baixos, pode afetar permanentemente o desenvolvimento do cérebro, possivelmente diminuindo o QI e causando problemas de atenção e comportamentais.
Preocupação com o câncer a longo prazo e exposição contínua
A equipe alertou que o consumo de alimentos cultivados em solo contaminado durante muitos anos pode levar a efeitos cumulativos. “Com o tempo, pode haver risco de câncer devido à possibilidade de danos diretos e indiretos ao DNA, visto que os brasileiros têm uma expectativa de vida de cerca de 75 anos”, disse Cherubin. Tal dano genético pode aumentar a probabilidade de câncer afetar o sistema nervoso central, o trato digestivo e o tecido hematopoiético. “Tudo depende da capacidade do organismo de absorver e metabolizar esses elementos do meio ambiente”, acrescenta.
