A Meta Platforms Inc. derrotou um processo da Comissão Federal de Comércio depois que um juiz federal decidiu que a aquisição do Instagram e do WhatsApp pela gigante da tecnologia não violava as leis antitruste dos EUA.
A ação do regulador, movida pela primeira vez há cinco anos, acusou a gigante da tecnologia de monopolizar as redes sociais depois de adquirir o WhatsApp e o Instagram há mais de uma década. O juiz James Boasberg, do Tribunal Distrital dos EUA em Washington, DC inicialmente rejeitou o caso em 2021 porque não havia provas suficientes para provar que o Facebook “tinha poder de mercado”. A FTC apresentaria uma queixa alterada ainda naquele ano e Boasberg permitiria que o caso fosse levado a julgamento.
Mas na terça-feira, Boasberg comando que a agência mais uma vez não conseguiu provar o seu argumento, afirmando que a situação que existia quando o processo foi apresentado pela primeira vez “mudou significativamente” e que embora “poderia ter feito sentido particionar aplicações em redes sociais e mercados de redes sociais separados, essas paredes caíram”. Ele observou que cada vez que o tribunal examinava o pedido da Meta, ele mudava. Ele acrescentou que seus concorrentes também estavam experimentando a mesma coisa, com o TikTok agora assumindo “os holofotes como o rival mais feroz do Meta”.
“Com tantos aplicativos indo e vindo, perseguindo uma tendência e se afastando de outra, e adicionando novos recursos a cada ano, é compreensível que a FTC tenha lutado para fixar os limites do mercado de produtos da Meta. Mesmo assim, a FTC continua a insistir que a Meta compete com os mesmos concorrentes legados que tem na última década, que detém um monopólio entre esse pequeno grupo e mantém esse monopólio por meio de aquisições anticompetitivas”, explicou Boasberg. “Independentemente de a Meta ter desfrutado ou não de poder de monopólio no passado, a instituição deve demonstrar que continua a deter esse poder hoje. A decisão do Tribunal de hoje estabelece que a FTC não fez isso.”
Em sua decisão, Boasberg disse que Instagram, WhatsApp, TikTok e YouTube “evoluíram para ter recursos quase idênticos” e que as evidências “mostra claramente” que os usuários tratam o TikTok e o YouTube como alternativas aos aplicativos Meta e que as plataformas “competem ferozmente por uma parte dos negócios da Meta”.
“O tribunal finalmente decidiu que o YouTube e o TikTok pertenciam ao mercado de produtos e impediram a Meta de estabelecer um monopólio. Mesmo que o YouTube desistisse, incluir apenas o TikTok venceria o caso da FTC”, escreveu ele.
A diretora jurídica da Meta, Jennifer Newstead, disse que a decisão “reconhece que a Meta enfrenta forte concorrência”.
“Nossos produtos beneficiam a sociedade e as empresas e servem como um exemplo de inovação e crescimento econômico americano”, disse Newstead em comunicado. “Esperamos continuar a fazer parceria com o governo e investir na América.”
A última decisão de Boasberg ocorre no momento em que os republicanos no Congresso pedem o impeachment das decisões que ele tomou em relação às ações de imigração do governo Trump.
O diretor de relações públicas da FTC, Joe Simsonson, disse que a agência estava “muito decepcionada” com a decisão e estava revendo suas opções. Simonson acrescentou as “declarações sempre conflitantes” de Boasberg, observando seu artigo sobre impeachment.
O caso Meta faz parte de uma repressão antitruste mais ampla contra grandes empresas de tecnologia levada a cabo pela administração Trump. O Google perdeu o caso contra o governo no ano passado, com um juiz decidindo que o Google violou as leis antitruste para manter o seu monopólio de busca na Internet. A empresa foi obrigada a compartilhar dados de pesquisa com concorrentes para melhorar essas decisões. A FTC também está investigando mecanismos de busca de propriedade da Alphabet e da Amazon sobre preços de publicidade.
