Aracnídeos – como aranhas, escorpiões e ceifeiros (pernas longas do papai) – costumam desencadear sentimentos de medo ou repulsa. Apesar desta reação, estes animais desempenham um papel importante na manutenção de um ecossistema saudável. À medida que a biodiversidade global diminui, incluindo o que alguns investigadores descrevem como um “apocalipse dos insectos”, dois ecologistas da Universidade de Massachusetts Amherst decidiram estudar o que os insectos e aracnídeos estão a fazer nos Estados Unidos. O que descobriram foi chocante: havia enormes lacunas nos dados existentes. Suas descobertas foram publicadas recentemente em Anais da Academia Nacional de Ciênciasenfatiza a necessidade urgente de estudar, conservar e apreciar melhor os insetos e aracnídeos, que constituem uma base importante para a saúde do planeta.
“Os insetos e aracnídeos são a base da sociedade humana”, disse Laura Figueroa, professora assistente de conservação ambiental na UMass Amherst e autora sênior do estudo. “Eles ajudam na polinização e no controle biológico de pragas; podem atuar como monitores da qualidade do ar e da água e estão enraizados em muitas culturas ao redor do mundo” – pense em Aragogue da série Harry Potter, por exemplo. “Muitas pessoas se preocupam com os animais carismáticos populares da Terra, como leões e pandas, e eles recebem legitimamente a atenção de grupos conservacionistas internacionais. Dado que os insetos e aracnídeos normalmente não recebem a mesma atenção, queríamos saber como eles estavam se saindo.”
Quase 90% das espécies não possuem status de proteção
Para compreender o estado destas criaturas muitas vezes esquecidas, Figueroa e o seu aluno de pós-graduação Wes Walsh, principal autor do artigo, conduziram avaliações de conservação de 99.312 espécies conhecidas de insetos e aracnídeos que vivem no norte do México, na América do Norte. Os resultados são chocantes.
“Quase 90% (88,5% para ser preciso) das espécies de insetos e aracnídeos não estão protegidas”, disse Figueroa. “Não temos ideia do que eles estão fazendo. Quase nada se sabe sobre as necessidades de conservação da maioria dos insetos e aranhas na América do Norte”.
A informação limitada que existe é irregular. A maioria das pesquisas existentes concentra-se em insetos aquáticos (efemérides, moscas-pedra e moscas caddis) que ajudam os cientistas a monitorar a qualidade da água. Enquanto isso, grupos de insetos visualmente mais atraentes, como borboletas e libélulas, recebem proteções desproporcionais.
“Os aracnídeos, em particular, estão realmente desprotegidos; a maioria dos estados nem sequer protege nenhuma espécie. Precisamos de mais dados e proteções para os insetos, mas também precisamos de proteções para os aracnídeos”, disse Walsh.
As medidas de proteção variam de acordo com o estado
Os investigadores também encontraram padrões em que os países tinham maior probabilidade de proteger estas espécies. Os países que dependem fortemente de indústrias extractivas, como a mineração, a extracção de pedreiras e a extracção de petróleo e gás, tendem a proporcionar menos protecção a insectos e aranhas. Em contraste, os estados com atitudes públicas mais centradas no ambiente têm maior probabilidade de proteger mais espécies.
Lições da conservação bem-sucedida de aves
Figueroa apontou a conservação das aves como um exemplo de como os esforços coordenados podem funcionar. Os programas que se concentram nas aves têm maior sucesso na proteção e restauração de espécies.
“A investigação mostra que os melhores esforços de conservação são obtidos quando coligações amplas e diversas se unem”, disse ela. “Quando se trata de pássaros, caçadores, observadores de pássaros, organizações sem fins lucrativos e muitos outros grupos se unem para alcançar um objetivo comum.”
Por que os insetos e aracnídeos merecem proteção
“Insetos e aranhas não são apenas objetos de medo”, disse Walsh, que tem uma linda tatuagem de aranha no braço. “Precisamos reconhecer a sua importância ecológica, começando pela recolha de mais dados, e considerá-los dignos de proteção”.
