A redução dos níveis de colesterol pode ajudar a prevenir a demência, sugere um estudo internacional em grande escala liderado pela Universidade de Bristol. O estudo, que envolveu dados de mais de um milhão de participantes, descobriu que pessoas com características genéticas que reduzem naturalmente o colesterol tinham menos probabilidade de desenvolver demência.
O trabalho foi liderado pela Dra. Liv Tybjærg Nordestgaard, do Departamento de Bioquímica Clínica da Universidade de Bristol e do Hospital Universitário de Copenhague Herlev e Gentofte. Os resultados da pesquisa foram publicados em Doença de Alzheimer e demência: Journal of the Alzheimer’s Association.
Pistas genéticas e efeitos na redução do colesterol
Algumas pessoas nascem com variações genéticas que afetam as mesmas proteínas que os medicamentos para baixar o colesterol, como as estatinas e a ezetimiba, têm como alvo. Para explorar se estes medicamentos afectam o risco de demência, a equipa utilizou uma técnica chamada randomização mendeliana. Esta abordagem permite aos cientistas estudar como variações genéticas específicas imitam os efeitos dos tratamentos, minimizando ao mesmo tempo o impacto de fatores externos, como peso, dieta ou estilo de vida.
Ao comparar pessoas com e sem estas variantes genéticas redutoras do colesterol, os investigadores observaram diferenças claras no risco de demência. Pequenas diminuições nos níveis de colesterol (cerca de um milimole por litro) foram associadas a uma redução de até 80% no risco de demência para certos alvos genéticos relacionados com medicamentos.
Diminuir o colesterol e reduzir o risco de demência
“Nosso estudo mostra que se você tiver essas variantes que reduzem o colesterol, o risco de desenvolver demência é significativamente reduzido”, disse o Dr. Nordstegaard, que agora trabalha no Departamento de Bioquímica Clínica do Hospital Universitário de Copenhague Bispebjerg e do Hospital Frederiksberg.
Os resultados sugerem que manter os níveis de colesterol baixos – seja através da genética ou de medicamentos – pode proteger contra a demência. No entanto, os estudos não provaram que os próprios medicamentos para baixar o colesterol possam prevenir diretamente a doença.
Por que estudar a demência é tão desafiador
Como a demência geralmente ocorre mais tarde na vida, o estudo de suas causas exige o acompanhamento dos participantes durante décadas. Isso torna difícil para os ensaios clínicos tradicionais determinarem causa e efeito.
Não está claro por que o colesterol alto aumenta o risco de demência. Uma explicação, acredita o Dr. Nordstegaard, é que o colesterol alto pode levar à aterosclerose – o acúmulo de depósitos de gordura nos vasos sanguíneos.
Como o colesterol danifica o cérebro
“A aterosclerose é o resultado do acúmulo de colesterol nos vasos sanguíneos”, diz o Dr. Nordstegaard. “Pode estar presente no corpo e no cérebro e aumenta o risco de formação de pequenos coágulos sanguíneos – uma das causas da demência.
Dr. Nordestgaard acrescentou: “Em seguida, seria um passo muito bom conduzir ensaios clínicos randomizados ao longo de 10 ou 30 anos, por exemplo, dando aos participantes medicamentos para baixar o colesterol e depois analisando o risco de demência”.
Colaboração e financiamento global
O estudo utilizou dados do UK Biobank, do Copenhagen General Population Study, do Copenhagen City Heart Study, do estudo FinnGen e do Global Lipid Genetics Consortium.
O financiamento foi fornecido pelo Conselho de Investigação Médica, pelo Fundo de Investigação Independente Dinamarquês e pelo Conselho de Investigação da Região da Capital da Dinamarca (LTN).
