Uma saga espacial está em andamento, uma longa e sinuosa extensão de céu que também pode ter implicações para futuros colonos firmemente plantados no Planeta Vermelho. Quando a nave espacial Mars Escape (ESCAPADE) da NASA foi lançada de Cabo Canaveral, Flórida, no topo do foguete New Glenn da Blue Origin em 13 de novembro de 2025, a espaçonave gêmea não foi colocada na rota padrão para o Planeta Vermelho.
Quando decolaram, a Terra e Marte não estavam em posições planetárias, impossibilitando que a sonda se deslocasse diretamente. Então, os gêmeos Detector de descarrilamento (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorer) foi enviado para uma órbita “errante”, uma órbita ao redor da Terra Ponto de Lagrange 2 (L2), a cerca de um milhão de milhas de distância, em frente ao Sol. A missão do ESCAPADE é analisar como o vento solar interage com o ambiente magnético de Marte e como esta interação impulsiona a fuga da atmosfera de Marte. Esta é uma afirmação absurda, sugerindo que a missão fornecerá informações importantes sobre a história e evolução climática de Marte.
Os próximos passos estão previstos para o outono de 2026, quando Terra Alinhadas com Marte, as duas espaçonaves (rotuladas “Azul” e “Ouro”) usam a gravidade da Terra para serem catapultadas em direção ao Planeta Vermelho. Com os motores ligados, as duas espaçonaves iniciarão a injeção transmarciana em novembro de 2026. Após um longo cruzeiro, elas irão Marte Os cientistas do ESCAPADE disseram que a manobra de inserção orbital será realizada em setembro de 2027. Mas os cientistas do ESCAPADE dizem que o tempo extra no espaço pode ter algum impacto nas sondas gêmeas.
“Mais 12 meses no espaço provocam algum desgaste adicional na nave espacial”, disse Rob Lillis, investigador principal da missão ESCAPADE no Laboratório de Ciências Espaciais da Universidade da Califórnia, em Berkeley.
“No entanto, acreditamos que Blue e Gold serão robustos o suficiente para operar até o final de suas missões científicas nominais em maio de 2029, e esperançosamente por muitos anos depois disso”, disse Lillis ao Space.com.
janela aberta
Perambulações espaciais, caminhos de feijão, assistência gravitacional, órbitas hiperbólicas e janelas abertas — entre no mundo de Jeffrey Parker, diretor de tecnologia da Advanced Space em Westminster, Colorado, e arquiteto-chefe da órbita da missão ESCAPADE ao redor de Marte.
A Advanced Space trabalhou com a equipe da missão ESCAPADE desde o início, trabalhando com a UC Berkeley e a NASA para iterar em múltiplas versões da missão com base nas decisões do veículo de lançamento, datas previstas de lançamento, projeto de órbitas de espaçonaves e a fase de cruzeiro interplanetário “fora da cidade” da jornada das sondas duplas a Marte.
Parker disse ao Space.com que todos esses ajustes são sobre “como chegar a Marte quando o veículo de lançamento não precisa necessariamente ir a Marte”. “Tem sido uma longa saga com muitas, muitas mudanças.”
A experiência da Parker foi aproveitada em parte para que o ESCAPADE não tivesse que esperar 2,1 anos para que os planetas se alinhassem novamente. Um julgamento fundamental para tornar este objetivo viável é a mudança da propulsão iônica para sistemas de propelente químico, o que aumenta o tamanho dos tanques de propelente em cada espaçonave para reter mais combustível.
“Ter combustível extra realmente ajuda”, disse Parker, e oferece múltiplas opções de trajetória, até mesmo orbitando a Terra indefinidamente até contornar Vênus e chegar a Marte.
“É realmente difícil quebrar o alinhamento dos planetas no lançamento”, disse Parker. Ele disse que os especialistas do ESCAPADE finalmente descobriram que a estratégia de perambulação L2 era uma abordagem viável, que proporcionava “um certo grau de liberdade”.
suposição razoável
Lillis forneceu detalhes sobre a decisão de vagar pela pista. Lillis disse que ambas as espaçonaves ESCAPADE têm múltiplos sistemas redundantes, de modo que interrupções de eventos únicos ou mesmo bloqueios graves de eventos únicos causados por raios cósmicos ou partículas energéticas do sol não prejudicarão a missão. “Já inspecionamos e depuramos ambos os lados das duas espaçonaves e descobrimos que todos os sistemas estão normais”, disse ele.
Lillis disse que a equipe ESCAPADE tentou quantificar o risco adicional usando suposições razoáveis e compartilhou suas descobertas com a NASA no início deste ano. “Estamos todos satisfeitos porque os 12 meses adicionais no espaço não reduzem significativamente a probabilidade de sucesso geral da missão”, disse ele.
Na verdade, desviar a trajetória requer múltiplas operações de correção de trajetória. Lillis disse, no entanto, que como a pista é flexível, nada disso é crítico porque se a primeira corrida não correr bem, ela pode ser repetida ou adiada.
Na verdade, um deles foi adiado. em um Atualização lançada em 15 de dezembroa NASA escreveu que uma manobra inicial de correção de trajetória para uma das sondas gêmeas foi atrasada quando foi observado baixo empuxo de uma das espaçonaves, mas observou que “o atraso na correção da trajetória não terá impacto a longo prazo”.
Todos os olhos estão no estilingue
“O pouso adiciona algum risco às manobras críticas dos motores a jato trans-Marte”, disse Lillis. Ambas as espaçonaves deverão queimar seus motores no momento certo, na baixa altitude da Terra, entre 7 e 9 de novembro de 2026, para se catapultarem para Marte.
“Se o motor não funcionar, perderemos a janela de transferência interplanetária e teremos que esperar mais dois anos pela oportunidade de chegar a Marte. No entanto, com Marte ainda a quase um ano de distância, teremos muitas oportunidades para praticar e familiarizar-nos com o nosso sistema de propulsão,” disse Lillis, “por isso sentimos que este é um risco aceitável.”
Para Parker da Advanced Space, levar os gêmeos ESCAPADE a Marte mais rapidamente é um passo fundamental. “Vamos monitorar este exercício de perto para garantir sua conclusão bem-sucedida”, disse ele.
engenharia engenhosa
ESCAPADE é um produto das Pequenas Missões Inovadoras para Exploração Planetária da NASA (Simples) programa para demonstrar esforços de espaçonaves científicas de baixo custo. Mas a agência espacial observou que, para manter os custos globais baixos, a missão SIMPLEx tem um perfil de risco mais elevado e requer menos supervisão e gestão.
laboratório de foguetesé uma startup espacial privada que projetou, construiu, integrou e testou o detector ESCAPE em sua unidade de fabricação de sistemas espaciais em Long Beach, Califórnia.
O porta-voz do Rocket Lab, Morgan Connaughton, explicou que a empresa não gosta de se concentrar em questões que podem dar errado. Embora o azul e o dourado devam resistir a ambientes extremos, “nós os projetamos para fazer isso”, disse ela ao Space.com.
em um Blog pós-lançamento do Rocket LabA empresa explica que manter uma nave espacial em perfeitas condições durante anos requer alguma engenharia inteligente e ciência de materiais renomada.
Situação atual dos produtos eletrônicos
“Como qualquer dispositivo eletrônico, os chips se degradam, os sensores se desviam e os rádios fazem barulho. Além disso, os raios cósmicos e as próprias erupções do Sol podem perturbar a eletrônica. E todas as partes de uma espaçonave são sensíveis a altas e baixas temperaturas”, acrescentou a declaração do Rocket Lab. “Para evitar que nossas linhas de propulsão congelem enquanto enfrentamos a escuridão do espaço durante meses, temos aquecedores e cobertores térmicos.”
Resumindo, o Rocket Lab diz que garante que tudo nos gêmeos ESCAPADE funcione “verificando regularmente o status dos componentes eletrônicos, testando nossas válvulas para garantir que não fiquem presas e tendo componentes redundantes para componentes críticos como computadores, rádios, câmeras estelares, unidades de medição inercial, etc.”
Modelo de amanhã
Enquanto isso, Parker da Advanced Space vê a jornada do ESCAPADE a Marte como um modelo para o futuro.
“A ideia de colonizar Marte significa que teremos que lançar muitas espaçonaves”, disse Parker.
Parker sugeriu que o ESCAPADE poderia ser lançado a Marte a cada dois anos, a uma distância de duas semanas. Isto é fundamental para entregar carga, e eventualmente humanos, ao Planeta Vermelho a qualquer momento, combatendo possíveis bloqueios devido a janelas de lançamento intransigentes para oportunidades de injeção direta em Marte.
“Podemos ter uma série de lançamentos”, disse Parker, “todos voando juntos num colar de pérolas, passando pela Terra em rápida sucessão e, finalmente, voando através da mesma janela interplanetária. As pessoas na superfície de Marte podem esperar que o próximo lote de naves espaciais apareça a cada poucos anos. E o ESCAPADE está demonstrando como fazer isso”, concluiu.
