Em 2021, o ciberespaço é o futuro da Internet. A pandemia manteve todos presos em casa, aumentando o apelo das comunidades digitais. O Facebook está sendo renomeado como Meta – um sinal do investimento e compromisso da gigante da tecnologia com o metaverso como o futuro da Internet. Embora perdeu bilhões em VR, a Meta lançou uma versão atualizada do fone de ouvido Quest 2 e começou a se concentrar no lançamento do Quest Pro de última geração. No final do ano, eles anunciaram seus planos de rebaixamento supostamente US$ 400 milhões para comprar o estúdio independente de jogos VR Within, criador de um popular jogo de fitness chamado Invisibilidade. Porém, menos de cinco anos depois, o jogo fechou e deixou para trás sua comunidade de fãs apaixonados.
Para a ex-presidente da FTC, Lina Khan, há uma lição sobre o destino final Invisibilidadee a comunidade que cresceu em torno dele. Ele descobrirá – porque tentou e não conseguiu impedir que Meta adquirisse o Within.
“É preciso ter humildade com as regulamentações porque nem sempre se sabe diretamente como um determinado produto beneficia uma determinada comunidade”, disse Khan. O processo Meta da FTC é frequentemente enquadrado como uma tentativa abstrata de controlar a Big Tech. Mas, no final, os danos causados por estas aquisições são claros – e um exemplo da razão pela qual as leis antitrust são importantes. “Revelando isso (Invisibilidade) é uma forma fundamental de as pessoas se manterem saudáveis, mostrando que há riscos reais nisso.”
Quando Khan assumiu a FTC, seu objetivo era atualizar as diretrizes padrão da lei antitruste, ampliando o escopo dos casos considerados apropriados. Que Invisibilidade ternos são um exemplo. Ele acusou Meta de tentar fazer isso “compre o seu caminho para o topo” no espaço VR, adquirindo uma série de estúdios populares de desenvolvimento e jogos Derrote Sabre. Permitir vendas não seria apenas ilegal, mas também reduziria a concorrência, ao mesmo tempo que proporcionaria enormes lucros para a Meta.
O processo da FTC centra-se em potencial (ou a falta dela) para a concorrência futura. Isso é um abordagem controversa. Historicamente, os casos antitruste basearam-se na prova de danos à concorrência existente em mercados maduros. Os líderes tecnológicos e alguns especialistas jurídicos ficaram confusos – como a aquisição de um estúdio tão pequeno poderia mudar as coisas de alguma forma significativa? Gary Shapiro, chefe da Consumer Technology Association, escreva um Forbes opinativo chamou o caso de “ridículo” e “farsa”. Bloomberg relatou que Khan teve que afastar sua própria equipe para levar o caso adiante. meta discutir o caso da FTC foi “baseado mais em ideologia e especulação, não em evidências”.
Como esperado, a FTC perdeu. A decisão do tribunal observou que a FTC não provou suficientemente que a Meta teve um impacto no mercado de fitness VR, afirmando que “não há provas diretas ou indiretas que sugiram que a presença da Meta realmente reduza o comportamento oligopolístico ou produza outras vantagens pró-competitivas”. Meta assume Invisibilidade em 2023.
No início deste ano, Meta declarou publicamente sua intenção de se afastar do metaverso e mudar para óculos inteligentes e IA, deixando os fãs se perguntando sobre o estado da indústria de VR e seu futuro. Como parte dos grandes cortes em sua divisão Reality Labs, a Meta anunciou que não criaria mais novos conteúdos Invisibilidade e começou a demitir a maior parte do pessoal. Eles prometeram ainda fornecer o arquivo do jogo, mas a realidade é que é Invisibilidade está morto em tudo, exceto no nome. Isto faz com que uma comunidade de jogadores se sinta abandonada e traída pela empresa que lhes prometeu inovação.
A enorme influência do Meta na RV é um grande problema com dezenas de colapsos Invisibilidade fãs para conversar Borda logo após o anúncio. Muitos atribuem a decisão da Meta à falta de consequências para os produtos da Big Tech que tornam os seus produtos cada vez mais atraentes, capturam potenciais concorrentes e deixam comunidades dedicadas a apodrecer quando já não são consideradas lucrativas. O mais dedicado Invisibilidade disse o usuário Borda que a compra da Inside Meta foi vista como o “beijo da morte”. Vários outros fãs também apontaram o caso da FTC como prova InvisibilidadeSua morte nas mãos de Meta é óbvia.
“Fico pensando em como a FTC tentou (mas não conseguiu) bloquear a aquisição (de Zuckerberg). Invisibilidade em 2023”, um Invisibilidade os usuários escreveram no jogo subreddit. “Este é um ótimo exemplo de por que as leis antitruste precisam ser aplicadas.”
O caso da FTC ainda tem um longo caminho a percorrer. Então, por que fazer isso?
“Minha gestão teve como pano de fundo a necessidade de garantir que aprendemos as lições, especialmente em relação à realidade de como funcionam os mercados digitais”, explicou Khan, agora professor da Columbia Law School, ao Borda.
“No início da década de 2000, havia um sentimento de que a melhor coisa a fazer pelos governos era não fazer nada porque estes mercados estavam a mover-se demasiado depressa. Depois aprendemos que não estavam. Estes mercados têm certas propriedades, incluindo efeitos de rede e vantagens de dados que podem significar que o poder de monopólio pode tornar-se mais arraigado.”
Em particular, Khan destacou o facto de que, até há poucos anos, gigantes da tecnologia como Google, Amazon, Microsoft e Meta tinham feito mais de 800 aquisições incomparáveis. Contudo, olhando para trás, é claro que algumas destas medidas beneficiaram claramente os principais intervenientes, permitindo-lhes dominar o mercado sem controlo. Por exemplo, a Meta conseguiu adquirir o Instagram e o WhatsApp, aprofundando assim a sua influência no espaço das redes sociais.
“A essência da lei (antitruste) é que a concorrência é o que realmente impulsiona a inovação”, disse Khan. “Mesmo que tenhamos as maiores empresas que se tornaram muito bem sucedidas, elas têm de olhar para trás e ver quem foi que as perturbou e que as fez avançar mais rapidamente.”
É impossível dizer que o sucesso do caso FTC poderia ter sido evitado Invisibilidadeseu destino. O jogo poderia facilmente ser comprado por outro gigante da tecnologia que faria o mesmo. Ou, como sugere a FTC, se a Meta tivesse entrado no mercado com seu próprio aplicativo de fitness Que Os aplicativos também podem ser abandonados Invisibilidade.
Mesmo assim, Khan enfatizou que o bloqueio da aquisição seria realizado Invisibilidade menos vulneráveis às decisões e cálculos das grandes empresas Meta. Outros compradores podem permitir Invisibilidade para jogar como um peixe de tamanho médio em um pool de VR muito mais diversificado.
“Acabamos de ver esta prática, um padrão de imprudência em que as empresas se envolvem porque certos serviços e produtos não são críticos para o seu negócio principal. Podem agir de forma rápida e solta”, disse Khan. “Eles têm o direito de fazer isso, mas penso do ponto de vista de ‘Será que eles vão se envolver profundamente e reconhecer que tipo de comunidade e base de clientes realmente desejam este produto?’”
O capricho da Big Tech é algo com o qual todo amante da tecnologia está familiarizado. O Google, por exemplo, é conhecido por ignorar e abandonar projetos existentes – independentemente de sua popularidade cemitério on-line dedicado a documentar cada produto “morto”. Em uma tentativa de dominar a casa inteligente, a Amazon também possui um cemitério considerável de produtos Echo.
“Do ponto de vista político, tenho medo de dizer: ‘OK, você sabe, as grandes empresas cuidarão disso. Simplesmente não funcionou muito bem.”
Meta também é culpada disso. Entre 2019 e 2022, a Meta comprou os principais estúdios de VR e adquiriu um total de nove estúdios de VR. Quatro, incluindo Within, fecharam. Entre eles, Invisibilidade Não é nem o único jogo de fitness VR com seguidores cult que Meta eliminou. Também mata Eco VR em 2023, apesar da resistência significativa de seus usuários, levando a empresa a base de fãs lamentou a perda de brincadeiras que tem sido fonte de conforto, atividade física e conexão.
Não seria correto dizer que a RV está completamente morta. A Valve também anunciou recentemente o Steam Frame, que reacendeu a esperança entre os jogadores de VR. Mas os principais problemas contínuos da VR são o software e a plataforma – problemas que foram exacerbados no curto prazo pelo domínio do Meta e, agora, parecem pouco inspiradores. Se uma empresa declara abertamente que os seus interesses principais estão noutro lado, que incentivos existem para os programadores ou startups criarem novas experiências na sua plataforma? Quanto tempo levará até que outra empresa assuma a função, se o fizer?
“Do ponto de vista político, estou preocupado em dizer: ‘Ok, você sabe, as grandes empresas cuidarão disso’”, disse Khan. “Ainda não funcionou.”
