As erupções vulcânicas que parecem ser eventos únicos são frequentemente o resultado aparente de atividades lentas e complexas que ocorrem nas profundezas do subsolo. Abaixo da superfície, o magma muda de posição, sofre alterações químicas e pode permanecer por longos períodos de tempo antes de finalmente entrar em erupção. Para entender o que estava acontecendo abaixo, os cientistas examinaram fluxos de lava, texturas rochosas e minerais deixados na superfície. Estas pistas ajudam a revelar os sistemas ocultos de magma que impulsionam a atividade vulcânica.
Um estudo publicado recentemente geologia mostra que as mesmas complexidades existem em Marte. Imagens de paisagens de alta resolução e medições minerais coletadas em órbita revelam que a história de algumas das regiões vulcânicas mais jovens da Terra é muito mais detalhada do que se supunha anteriormente. Estes vulcões não se formaram durante erupções breves e únicas, mas foram formados por sistemas de magma que permaneceram activos e mudando durante longos períodos de tempo abaixo da superfície marciana.
A pesquisa se concentra no sistema vulcânico perto de Pavonis Mons
Uma equipe internacional de pesquisadores da Universidade Adam Mickiewicz em Poznan, da Escola de Terra, Meio Ambiente e Sustentabilidade (SEES) da Universidade de Iowa e do Centro Ambiental Lancaster estudou um sistema vulcânico de longa duração ao sul de Pavonis Mons, um dos maiores vulcões de Marte. Ao combinar o mapeamento cuidadoso da superfície com dados minerais recolhidos por naves espaciais em órbita, os cientistas reconstruíram com uma precisão impressionante como o vulcão e o seu sistema de magma subjacente se desenvolveram ao longo do tempo.
“Os nossos resultados mostram que mesmo durante a recente actividade vulcânica de Marte, o sistema magmático subterrâneo era activo e complexo,” disse Bartosz Petrek da Universidade Adam Mickiewicz. “Este vulcão não entrou em erupção apenas uma vez – ele evoluiu ao longo do tempo à medida que as condições subterrâneas mudavam.”
Rastreie vários estágios de erupção por meio de assinaturas minerais
A análise mostra que o sistema vulcânico passou por vários estágios. As primeiras atividades envolveram a propagação de lava a partir de rachaduras no solo, enquanto as erupções posteriores vieram de aberturas mais concentradas que formaram características em forma de cone. Embora estes depósitos de lava pareçam diferentes hoje em dia, todos foram alimentados pela mesma câmara de magma subjacente. Cada fase deixa uma impressão digital mineral única, permitindo aos pesquisadores acompanhar como a composição do magma muda ao longo do tempo.
“Estas diferenças minerais dizem-nos que o próprio magma está a evoluir”, explica Pitrek. “Isso pode refletir mudanças na profundidade em que o magma se originou e por quanto tempo ele ficou armazenado abaixo da superfície antes de entrar em erupção”.
Dados orbitais fornecem uma visão rara do interior de Marte
Como os cientistas ainda não conseguem recolher amostras de rochas diretamente dos vulcões marcianos, tais estudos fornecem informações valiosas sobre o interior de Marte. Estas descobertas demonstram o quão poderosas as observações orbitais podem ser na revelação da estrutura oculta e da evolução a longo prazo dos sistemas vulcânicos em Marte e noutros mundos rochosos.
