Adolescentes e jovens adultos sobreviventes do cancro parecem envelhecer mais rapidamente do que os seus pares que nunca tiveram a doença, mostra uma nova investigação. Os cientistas encontraram sinais de envelhecimento acelerado não apenas no interior das células, mas também no desempenho do cérebro, incluindo memória, atenção e capacidade de processar informações.
Os resultados da pesquisa foram publicados em comunicações da natureza. O estudo foi liderado por AnnaLynn Williams, Ph.D., do Wilmot Cancer Institute da Universidade de Rochester, e pelo co-autor Kevin Krull, Ph.D., do St. Jude Children’s Research Hospital.
Mudanças no estilo de vida podem ajudar a reverter o envelhecimento biológico
Pode haver notícias encorajadoras no futuro. A pesquisa em andamento de Wilmot sugere que parte do envelhecimento acelerado observado em jovens sobreviventes pode ser retardado ou mesmo revertido através de hábitos saudáveis, como parar de fumar, exercícios regulares e dieta melhorada, disse Williams.
“Jovens sobreviventes do câncer têm décadas de vida”, disse ela. “Portanto, se estas mudanças aceleradas do envelhecimento ocorrerem precocemente e as colocarem numa trajetória diferente, então o nosso objetivo é intervir não só para prolongar a sua esperança de vida, mas também para melhorar a sua qualidade de vida”.
Muitos sobreviventes que receberam tratamento quando crianças ou jovens adultos estão a lutar para terminar a escola, iniciar uma carreira, ganhar independência ou constituir família. Os desafios cognitivos podem tornar esses marcos mais difíceis de alcançar.
“É uma tempestade perfeita”, disse Williams. “É por isso que vemos muitos sobreviventes com piores resultados educacionais e profissionais do que seus irmãos”.
Williams, também sobrevivente do câncer, atua como professor assistente no Departamento de Cirurgia e faz parte do Programa de Pesquisa de Prevenção e Controle do Câncer Wilmot, que se concentra na redução dos sintomas de longo prazo nos sobreviventes.
Estudo acompanha sobreviventes de longo prazo
O estudo incluiu aproximadamente 1.400 participantes que foram tratados no St. Jude. Todos os pacientes passaram por tratamento contra o câncer há pelo menos cinco anos e alguns sobreviveram por décadas. A maioria das pessoas foi tratada para leucemia linfoblástica aguda (LLA) ou linfoma de Hodgkin.
Os pesquisadores descobriram que o envelhecimento biológico se acelerou independentemente do tratamento recebido durante a infância. A quimioterapia, no entanto, foi associada à maior aceleração. Dado que a quimioterapia pode alterar a estrutura do ADN e causar danos celulares extensos, parece ter o impacto mais forte no processo de envelhecimento.
Idade biológica ligada à função cerebral
Os pesquisadores também descobriram uma forte ligação entre o envelhecimento celular e as habilidades cognitivas. Os sobreviventes que são biologicamente mais velhos do que a sua idade cronológica têm maiores dificuldades de memória e concentração.
Para as pessoas que recebem radiação diretamente no cérebro, a primeira prioridade é evitar um maior declínio, disse Williams.
Os cientistas estão agora tentando determinar quando começa o envelhecimento acelerado. Wilmot está conduzindo a pesquisa.
Num estudo piloto recente, Williams examinou amostras de tecidos e células retiradas de 50 pacientes com linfoma de Hodgkin antes e depois do tratamento e comparou-as com amostras de 50 indivíduos saudáveis. Trabalhando com John Ashton, Ph.D., MBA, diretor do Wilmot Genome Commons, ela analisou os dados para determinar se o processo de envelhecimento começa durante o tratamento ou se desenvolve anos depois.
Outros investigadores da Wilmot estão a realizar estudos em mulheres com cancro da mama e idosos com leucemia, com o objectivo de encontrar formas de reverter o envelhecimento relacionado com o tratamento. Um estudo recente provou que o exercício pode ajudar a combater o envelhecimento relacionado ao câncer.
O Instituto Nacional do Câncer financiou a pesquisa de Williams.
