Pesquisadores da Universidade de Waterloo descobriram a galáxia de águas-vivas mais distante já observada. A descoberta foi feita usando observações do espaço profundo com o Telescópio Espacial James Webb (JWST).
As galáxias águas-vivas têm esse nome devido aos longos fluxos de gás que se estendem atrás delas, parecendo tentáculos. Essas galáxias correm em aglomerados de galáxias lotados, cheios de gás extremamente quente. À medida que se movem, o gás circundante empurra-os como um poderoso vento contrário, varrendo o seu próprio gás de volta para os fios que se arrastam. Os astrônomos chamam esse processo de remoção de pressão dinâmica.
Esta galáxia recentemente descoberta está localizada em z = 1,156, o que significa que a sua luz viajou 8,5 mil milhões de anos para chegar até nós. Em outras palavras, o que vemos é como era o universo quando era jovem.
A observação dá-nos uma visão invulgar de como as galáxias foram remodeladas há muito tempo e levanta novas questões sobre o que realmente aconteceu há 8,5 mil milhões de anos.
Uma visão clara do universo distante
A equipe descobriu a galáxia enquanto estudava o campo COSMOS (Cosmic Evolution Survey Deep Field), uma região do céu que foi extensivamente examinada por vários telescópios. Os astrónomos escolheram esta região porque está longe do plano lotado da Via Láctea, reduzindo a interferência de estrelas e poeira próximas. A sua localização também o torna visível para telescópios em ambos os hemisférios e não possui objetos brilhantes em primeiro plano que possam bloquear a visão. Isso o torna uma janela ideal para o universo distante.
“Estamos debruçados sobre grandes quantidades de dados desta região bem estudada do céu, na esperança de descobrir galáxias de águas-vivas que nunca foram estudadas antes,” disse o Dr. Ian Roberts, Banting Postdoctoral Fellow no Waterloo Center for Astrophysics na Faculdade de Ciências. “No início da nossa busca por dados do JWST, descobrimos uma galáxia de águas-vivas distante e não registrada, o que imediatamente despertou nosso interesse.”
Formação de estrelas azuis brilhantes em gás extraído
As próprias galáxias têm um formato de disco bastante típico. O que o destaca são os aglomerados azuis brilhantes espalhados ao longo do riacho. Esses nós brilhantes são estrelas muito jovens. A sua idade sugere que provavelmente se formaram fora do corpo principal da galáxia, dentro do gás que foi afastado. Este tipo de formação estelar é consistente com o que os astrónomos esperariam de uma galáxia de águas-vivas que experimentasse uma redução da pressão atmosférica.
Repensando os aglomerados de galáxias no universo primitivo
O estudo deste objeto desafia suposições anteriores sobre o universo primitivo. Muitos cientistas acreditam que os aglomerados de galáxias ainda estavam se reunindo naquela época, e a remoção da pressão de impacto era relativamente rara. Novas descobertas sugerem o contrário.
“Em primeiro lugar, o ambiente nos enxames de galáxias já é suficientemente severo para separar galáxias e, em segundo lugar, os enxames de galáxias podem alterar fortemente as propriedades das galáxias antes do esperado,” disse Roberts. “Outra questão é que todos os desafios listados podem ter desempenhado um papel na formação do grande número de galáxias mortas que vemos hoje em aglomerados de galáxias. Estes dados fornecem-nos informações raras sobre como as galáxias se transformaram no Universo primitivo.”
Se confirmados por estudos adicionais, estes resultados poderão remodelar a compreensão de como os ambientes cósmicos densos afectaram a evolução das galáxias há milhares de milhões de anos.
Para investigar mais, Roberts e seus colegas solicitaram tempo de observação adicional ao JWST para explorar a galáxia com mais detalhes.
O estudo, “JWST revela candidata a galáxia de água-viva em z = 1.156”, foi publicado em O Jornal Astrofísico.
