As graves inundações dizimaram as colheitas de arroz em todo o mundo nas últimas décadas, colocando em risco o abastecimento alimentar de milhares de milhões de pessoas que dependem do grão como alimento básico. Um estudo da Universidade de Stanford publicado na revista “2015” em 14 de novembro mostrou que entre 1980 e 2015, a perda média anual foi de cerca de 4,3%, ou cerca de 18 milhões de toneladas de arroz por ano. progresso científico.
Os investigadores descobriram que as perdas se tornaram mais graves desde 2000, à medida que as inundações extremas se tornaram mais comuns em muitas das principais regiões produtoras de arroz do planeta. Eles relatam que as alterações climáticas poderão aumentar ainda mais a frequência e a gravidade destas inundações prejudiciais nas próximas décadas.
O delicado equilíbrio entre seca, inundações e arroz
Cientistas e agricultores sabem há muito tempo que a produção de arroz diminui durante as secas. O novo estudo acrescenta novos detalhes ao quadro, estimando que a seca reduziu a produção de arroz numa média de 8,1% ao ano durante o período de estudo de 35 anos. Ao mesmo tempo, o trabalho chama a atenção para os perigos relacionados, mas menos estudados, do excesso de água. O arroz beneficia de águas estagnadas pouco profundas durante o crescimento inicial, mas inundações prolongadas ou profundas podem danificar gravemente ou matar a cultura.
“Embora a comunidade científica tenha se concentrado nos danos causados pela seca à produção de arroz, o impacto das inundações recebeu menos atenção”, disse o coautor sênior do estudo, Steven Gorelick, professor de ciência do sistema terrestre na Doerr School of Sustainability de Stanford. “O nosso estudo não só documenta onde a produção de arroz sofreu com as cheias passadas, mas também onde podemos prever e preparar-nos para ameaças futuras.”
O que conta como uma inundação de “morte do arroz”
A equipe de pesquisa elucidou claramente, pela primeira vez, as condições que transformam as inundações em um evento mortal para o arroz, disse Zhi Li, principal autor do estudo e pesquisador de pós-doutorado no laboratório de Gorelick na Universidade de Stanford. Li Zhi ingressou recentemente na Universidade do Colorado Boulder como pesquisador de pós-doutorado no projeto.
Eles descobriram que uma semana de submersão completa é um ponto crítico no ciclo de crescimento da planta. “Quando as culturas ficam completamente submersas durante pelo menos sete dias, a maior parte do arroz morrerá”, disse Li. “Ao definir ‘inundações que destroem o arroz’, somos capazes de quantificar pela primeira vez como estas inundações específicas continuam a destruir um dos alimentos básicos mais importantes para mais de metade da população mundial.”
Como os pesquisadores medem as perdas por enchentes e secas
Para estimar a extensão dos danos causados à produção de arroz por secas e inundações passadas, os cientistas combinaram várias linhas de evidência. Eles usaram informações sobre os estágios de crescimento do arroz, a produção anual global de arroz, um banco de dados global de secas e inundações desde 1950, modelos de como as inundações se comportam em diferentes paisagens e simulações de mudanças nos níveis de umidade do solo ao longo do tempo nas principais bacias hidrográficas produtoras de arroz.
A sua análise mostra que, nas próximas décadas, a semana mais chuvosa nas principais bacias produtoras de arroz do mundo será provavelmente 13% mais chuvosa do que a precipitação média nestas regiões durante o período de referência de 1980 a 2015. Este aumento projectado sugere que as condições de cheias que matam o arroz podem tornar-se mais comuns à medida que o clima continua a aquecer.
Variedades de arroz resistentes às inundações e áreas de alto risco
A utilização mais ampla de variedades de arroz resistentes às cheias pode ajudar a reduzir perdas futuras, especialmente nas zonas de maior risco. O estudo destaca a Bacia de Sabarmati, na Índia, que sofreu o período mais longo de inundações que destruíram o arroz, e a Coreia do Norte, a Indonésia, a China, as Filipinas e o Nepal, que tiveram o maior impacto na produção de arroz devido a essas inundações nas últimas décadas. As maiores perdas totais ocorreram na Coreia do Norte, no leste da China e no estado indiano de Bengala Ocidental.
Os investigadores também encontraram excepções, como a Bacia Pennar, na Índia, onde as inundações parecem aumentar a produção de arroz. Eles acreditam que nestes locais, as condições quentes e secas podem permitir que as águas estagnadas das cheias evaporem rapidamente, reduzindo os danos a longo prazo e, por vezes, criando condições de humidade favoráveis para as culturas.
A pressão climática sobre o arroz intensifica-se
Para Gorelick e Li, as novas descobertas sublinham a necessidade de compreender como o arroz responde não só às cheias e secas, mas também às ondas de calor e ao stress pelo frio, quer ocorram individualmente ou em sucessão. As primeiras pesquisas sugerem que as transições rápidas da seca para as cheias podem quase duplicar as perdas na produção de arroz em comparação com uma única cheia ou seca. “Como mitigar estes efeitos combinados continua a ser um grande desafio”, disseram os autores.
Coautores adicionais não mencionados acima incluem Lorenzo Rosa, que é afiliado ao Departamento de Ciência do Sistema Terrestre da Escola de Sustentabilidade Duer de Stanford e ao Departamento de Ecologia Global da Carnegie Institution for Science. Esta pesquisa foi apoiada por uma bolsa de pós-doutorado do reitor concedida a Lee da Doerr School of Sustainability de Stanford.
