Inscrições gregas recentemente descobertas dentro da Grande Mesquita de Homs, na Síria, reacenderam um longo debate sobre a localização do antigo Templo do Sol. O templo já foi associado a Heliogábalo, o sumo sacerdote que se tornou imperador romano no século III dC.
Homs, antigamente conhecida como Emesa, é conhecida há muito tempo pela sua importância histórica. No centro da cidade fica a Grande Mesquita, um marco conhecido pelo seu design oval incomum e profundo significado religioso.
Esta inscrição foi descoberta na base de um dos pilares da mesquita durante as obras de restauração. O site em si tem um passado complicado. Está associado ao governante do século XII, Nur al-Din, e acredita-se que tenha sido construído sobre uma igreja dedicada a São João Batista. A igreja provavelmente substituiu um edifício anterior, possivelmente um templo pagão.
Um estudo recente publicado na revista arqueológica Shedet revisita a questão de saber se a mesquita ficava no local do templo de Heliogábalo. Os historiadores debatem esta possibilidade há décadas, mas faltam evidências claras.
Mamoun Saleh Abdulkarim, professor de arqueologia e história na Universidade de Sharjah e autor do estudo, acredita que esta inscrição pode ser a peça que faltava. Ele acredita que isso pode ajudar a rastrear as origens de um local que há muito serve como local de culto para muitas religiões.
“Esta inscrição descoberta durante os trabalhos de restauração fornece novas evidências para o debate de longa data: o Templo de Heliogábalo estava localizado no centro da cidade, abaixo da atual Grande Mesquita, ou na camada arqueológica no topo do monte, onde agora estão localizadas as ruínas da Cidadela Islâmica de Homs?” explica o professor Abdelkarim.
Hierarquia Religiosa na Antiga Emesa
Durante anos, os investigadores estudaram textos, moedas e vestígios arqueológicos para determinar se a Grande Mesquita já foi um templo e mais tarde uma igreja. Inscrições recentemente estudadas fornecem novos insights sobre esta questão persistente.
O professor Abdulkarim está a analisar as inscrições para compreender melhor como a mesquita actual se relaciona com edifícios religiosos anteriores no mesmo local.
“Se a sua ligação ao simbolismo do culto ao sol for confirmada, pode indicar uma continuidade espacial entre locais sagrados pagãos e edifícios religiosos posteriores construídos no mesmo local”, disse ele, acrescentando que “tal evidência fortaleceria enormemente o argumento de que a transformação religiosa de Emesa ocorreu através de camadas arquitetónicas e reinterpretação, em vez de uma ruptura completa. Também destaca a importância entre arqueologia, epigrafia, história arquitectónica e património”.
O estudo descreve Emesa como uma cidade moldada por três fases religiosas principais: Paganismo, Cristianismo e Islamismo. Destaca como estas transformações se desenrolaram ao longo do tempo, fornecendo exemplos detalhados de continuidade e adaptação cultural no Médio Oriente.
O professor Abdulkarim observou que o estudo “examina a evolução da vida religiosa em Emesa durante o período romano e o início do período bizantino. Ilustra como a paisagem religiosa da cidade evoluiu desde a adoração de deuses locais, como Heliogábalo, até a aceitação generalizada do cristianismo no século IV DC”.
“Examinar os factores políticos e sociais que levaram a esta mudança revela uma história complexa de tolerância e luta religiosa que, em última análise, permitiu ao Cristianismo florescer.”
Detalhes e traduções da inscrição grega
A inscrição está gravada num bloco de granito que faz parte do pedestal do interior da mesquita. O texto foi escrito em grego e gravado diretamente na pedra.
Segundo o arqueólogo Teriz Lyun, chefe das escavações em Homs, a inscrição foi enterrada sob o chão da mesquita e foi descoberta pela primeira vez durante escavações em 2016.
As dimensões da base da coluna são 1 × 1 m. A inscrição cobre parcialmente cerca de 75 cm da frente, formando os restantes 25 cm uma moldura decorativa. “O texto na imagem da inscrição parece simétrico, formal e espaçado com linhas horizontais, um estilo comum em dedicatórias formais ou textos comemorativos. O desenho consiste em múltiplas linhas de inscrição dispostas ao longo de linhas horizontais, com a placa emoldurada por uma borda superior decorativa”, explicou a Sra.
Devido a anos de agitação na Síria, a inscrição não foi totalmente estudada imediatamente. Em maio de 2016, o historiador Abdulhadi Al-Najjar compartilhou uma tradução inicial no Facebook. Ele escreve: “Esta passagem da inscrição tem um tom heróico e militarista, retratando um governante guerreiro que, comparado ao vento, à tempestade e ao leopardo, derrotou seus inimigos e coletou tributos com sua realeza feroz”.
O texto usa imagens vívidas para descrever um governante poderoso, comparando-o às forças naturais e aos animais predadores. O professor Abdulkarim salienta que o grego contém irregularidades gramaticais que eram comuns na Síria da era romana, onde o aramaico era a principal língua falada.
A sua análise mostrou que a inscrição fortaleceu a ligação entre a mesquita e os primeiros locais sagrados pagãos.
O professor Abdulkarim observou: “Esta inscrição grega, mesmo que seja de natureza épica e não muito detalhada, fornece pistas sobre a ligação entre esta mesquita e a arquitetura pagã (possivelmente o Templo do Sol), especialmente porque os investigadores há muito propõem esta ligação. Portanto, cada inscrição da era romana encontrada nesta mesquita irá adicionar mais conhecimento à nossa compreensão deste assunto.”
De templos pagãos a igrejas e mesquitas
O Professor Abdulkarim enfatizou a importância de Emesa como centro religioso e comercial. Situada ao longo das principais rotas comerciais que ligam Antioquia, Damasco e todo o Levante, a cidade desempenhou um papel importante na história da região.
“A identidade romana de Emesa baseava-se fundamentalmente no paganismo”, escreve o professor Abdelkarim. A vida religiosa da cidade centrava-se no deus sol Heliogábalo, cujo templo era foco de rituais e festivais.
Embora a inscrição já tenha sido notada antes, ela ainda não foi minuciosamente analisada por pesquisas acadêmicas. O novo estudo acredita fornecer fortes evidências da existência e localização do Templo do Sol durante o período romano.
Os estudiosos debatem a localização do templo há quase um século. O professor Abdulkarim disse que as novas descobertas podem finalmente esclarecer a sua localização.
“A minha investigação ajuda a esclarecer muitas questões de longa data e fornece novos insights sobre a transformação religiosa do local durante sucessivos períodos históricos. Mostra que o local mais tarde se tornou uma igreja e foi transformado numa mesquita após a conquista islâmica, uma evolução também documentada nos escritos de historiadores árabes”, disse ele.
O estudo também examina como Amesa se transformou de um centro de adoração do sol em um importante centro do cristianismo durante os primeiros anos romanos e bizantinos. O Templo de Heliogábalo desempenhou um papel central na formação da identidade da cidade, influenciando a sua política, economia e cultura.
Torne-se um sacerdote do imperador romano
A elite religiosa associada ao Templo do Sol exercia um poder significativo. Um de seus sumos sacerdotes acabou se tornando imperador romano.
Antes de ascender ao trono em 218 DC, Heliogábalo serviu como sumo sacerdote do deus do sol sírio. Depois de se tornar imperador, ele procurou elevar este deus acima de todos os outros deuses do Império Romano.
Apesar destes esforços, a conversão de Emesa do paganismo ao cristianismo foi gradual e não repentina.
“O cristianismo não substituiu repentinamente o paganismo. Pelo contrário, as duas comunidades coexistiram durante gerações”, explica o professor Abdulkarim. Ele salienta que as mudanças religiosas tendem a desenrolar-se ao longo de longos períodos de tempo, com sobreposições entre tradições em vez de rupturas claras.
Uma cidade que mantém o seu passado
Além das próprias inscrições, este estudo destaca padrões mais amplos na história de Emesa. Em vez de apagar tradições anteriores, a cidade adaptou-as e reinterpretou-as.
“A transformação de Emesa não é uma ruptura; é uma negociação entre religiões antigas e emergentes, onde a mudança religiosa remodela não apenas a arquitetura sagrada, mas também a dinâmica de poder, a identidade e o espaço urbano.”
Apesar das mudanças de função, o Templo do Sol, dedicado a Heliogábalo, continua a ser uma característica central da cidade. Com o tempo, o mesmo local tornou-se gradualmente um templo, depois uma igreja e, finalmente, uma mesquita.
Apesar destas mudanças, continua a ser central para a vida religiosa e política da cidade, reflectindo uma notável continuidade ao longo de quase dois mil anos.
