Numa pequena galáxia chamada Sextans A, algumas estrelas recentemente descobertas estão a formar-se, mas sem alguns “ingredientes” comuns – levantando questões sobre como o Universo primitivo evoluiu.
Os astrónomos que conduzem novos estudos destas estrelas comparam o ambiente da estrela a uma cozinha cósmica. Normalmente, as estrelas “cozidas” nessas cozinhas são compostas por ingredientes básicos como silício, carbono e ferro. Sextans A, no entanto, carece de quase todos esses ingredientes, deixando algo tão importante como o açúcar metafórico ou a farinha faltando na cozinha de formação de estrelas, dizem os pesquisadores.
Boyer faz parte de uma equipe que estuda essas estrelas e o ambiente entre elas, Telescópio Espacial James Webb. Os cientistas apresentaram as descobertas de dois estudos esta semana numa conferência de imprensa na reunião anual da Sociedade Astronómica Americana em Phoenix. Um estudo publicado em setembro de 2025 Cartas de periódicos astrofísicos revisadas por pares (ApJ), enquanto outro estudo aguarda revisão por pares após publicação Servidor de pré-impressão arXiv Dezembro.
Estudo ApJ examina assinaturas espectrais, ou luminosas, de seis substâncias Estrela No Sextans A, bem perto da nossa casa Via Láctea galáxia. e sol –Apenas 3% a 7%. Isso é porque galáxia Não tem massa suficiente para conter os elementos mais pesados produzidos por estrelas mais antigas, como o ferro e o oxigénio supernova (A explosão de uma estrela enorme e antiga, ficando sem combustível para queimar).
Usando o instrumento infravermelho médio do JWST, os cientistas estudaram estrelas que estavam em estágios avançados de suas vidas, com massas entre uma e oito vezes a do Sol. Estas são chamadas de estrelas do Ramo Gigante Assintomático (ASB). estrela gigante vermelha estágio de existência, antes de explodirem e entrarem em colapso anã branca.
Normalmente, as estrelas ASB produzem poeira de silicato em galáxias ricas em metal, disse Boyer, que liderou o estudo ApJ. “No entanto, com metalicidades tão baixas (na Via Láctea), esperaríamos que estas estrelas estivessem virtualmente livres de poeira”, acrescentou. “Em vez disso, Webb revelou uma estrela que forjou grãos de poeira feitos quase inteiramente de ferro. Isto é algo que nunca vimos em estrelas semelhantes às do Universo primitivo.”
Os astrônomos não esperariam que estrelas sem esses “ingredientes” essenciais produzissem grandes quantidades de poeira. O Telescópio Espacial James Webb revelou que não apenas as estrelas criam poeira, mas uma delas é capaz de usar uma “receita” química totalmente diferente para fazê-lo.
O segundo estudo no arXiv analisou o meio interestelar (o ambiente entre as estrelas) em Sextans A, procurando moléculas contendo carbono chamadas hidrocarbonetos aromáticos policíclicos (PAHs). Os modelos sugerem que os PAHs se formam melhor em galáxias ricas em metais, ao contrário do Sextante A. No entanto, os cientistas ainda encontraram “bolsões” de PAHs em galáxias anãs.
“Webb mostrou que os PAHs podem se formar e sobreviver mesmo nas galáxias mais pobres em metais, mas apenas em pequenas ilhas protegidas de gás denso”, disse Elizabeth Tarantino, autora principal do estudo Arxiv e pós-doutoranda no Space Telescope Science Institute, disse no mesmo comunicado.
Os autores do estudo acreditam que os PAHs se agrupam e que a densidade do gás e a proteção contra poeira fornecem proteção suficiente. Por correlação, isto significa que os PAHs tendem a ser mais difíceis de encontrar em galáxias pobres em metais, que normalmente não possuem essa proteção.
Os astrônomos planejam observar Sextans A novamente com o JWST, usando espectroscopia de alta resolução para procurar mais PAHs. As observações planeadas podem fornecer informações adicionais sobre a química dos aglomerados de PAH. Mas, ao mesmo tempo, dizem os membros da equipa, os dois estudos mostram que existem outras formas, além das supernovas, de produzir poeira, e que ambientes cósmicos com menor metalicidade têm mais poeira do que os modelos prevêem.
