Pesquisadores da Universidade de Queensland produziram a primeira imagem detalhada e de alta resolução do vírus da febre amarela (YFV). A febre amarela é uma infecção transmitida por mosquitos que pode danificar gravemente o fígado e ser fatal.
O seu trabalho revelou diferenças estruturais claras entre uma estirpe vacinal há muito utilizada (YFV-17D) e uma estirpe que causa doença grave.
Capturando vírus com detalhes quase atômicos
Summa Bibby, da Escola de Química e Biociências Moleculares da UQ, disse que os cientistas estudam a febre amarela há décadas, mas esta é a primeira vez que um modelo 3D completo de uma partícula do vírus da febre amarela totalmente madura foi capturado em resolução quase atômica.
“Ao aproveitar a plataforma bem estabelecida do vírus Binjari desenvolvida na Universidade de Queensland, combinamos os genes estruturais da febre amarela com a espinha dorsal do inofensivo vírus Binjari, produzindo partículas virais que podem ser examinadas com segurança com microscopia crioeletrônica”, disse o Dr.
Ela explicou que a cepa da vacina tem uma superfície lisa e estável, enquanto a cepa virulenta tem um exterior distintamente irregular e texturizado.
Como a estrutura da superfície afeta o reconhecimento imunológico
Essas diferenças afetam a forma como o sistema imunológico reconhece o vírus.
“As superfícies acidentadas e irregulares das cepas virulentas expõem partes do vírus que normalmente estão escondidas, facilitando a fixação de certos anticorpos”, disse o Dr. Beebe.
“Partículas lisas de vacina podem cobrir essas áreas, dificultando o acesso de anticorpos específicos”.
Implicações para vacinas e saúde global
A febre amarela continua a representar uma ameaça significativa à saúde pública na América do Sul e na África. Como não existem tratamentos antivirais aprovados, a vacinação continua a ser fundamental para a prevenção.
O professor Daniel Watson observou que as novas descobertas fornecem informações importantes sobre a biologia da febre amarela e podem orientar o desenvolvimento de vacinas e ferramentas antivirais melhoradas contra este e outros ortoflavivírus.
O professor Watson disse: “As vacinas contra a febre amarela ainda são eficazes contra as cepas modernas, e olhar para o vírus com tantos detalhes poderia nos dar uma melhor compreensão de por que as cepas da vacina se comportam dessa maneira”.
“Podemos agora identificar as características estruturais que tornam as vacinas atuais seguras e eficazes.
“Essas descobertas podem até informar o projeto futuro de vacinas para vírus relacionados, como dengue, Zika e Nilo Ocidental”.
O estudo foi publicado em comunicações da natureza.
