Novas pesquisas arqueológicas mostram que o guano de aves marinhas (excrementos de aves ricos em nutrientes) desempenhou um papel importante na transformação da antiga agricultura peruana e pode ter ajudado a impulsionar o Reino de Chincha para uma das sociedades pré-incas mais prósperas e influentes.
O principal autor do estudo, Jacob Bangers, arqueólogo digital da Universidade de Sydney e pesquisador visitante do Australian Museum Institute, disse que as descobertas revelaram o impacto surpreendentemente poderoso que o guano teve na civilização andina.
“O guano das aves marinhas pode parecer insignificante, mas o nosso estudo mostra que este recurso eficiente pode ter contribuído significativamente para as mudanças sociopolíticas e económicas nos Andes peruanos”, disse o Dr. Bongers.
“O Guano aumentou muito a produção de milho, e este excedente agrícola contribuiu enormemente para o desenvolvimento económico do Reino Chincha, impulsionando o seu comércio, riqueza, crescimento populacional e influência regional, e moldando a sua aliança estratégica com o Império Inca.
“Nas antigas culturas andinas, o fertilizante era poder.”
Análise científica revela fertilizantes antigos
O estudo foi publicado em PLOS Umexaminou marcadores bioquímicos em 35 amostras de milho recuperadas de sepulturas no Vale do Chincha. A área já apoiou uma forte sociedade costeira com uma população estimada em cerca de 100.000 pessoas.
Análises laboratoriais mostram níveis extremamente elevados de nitrogênio no milho. Esses níveis excedem em muito aqueles que ocorrem naturalmente no solo circundante. Os resultados sugerem fortemente que estas culturas são fertilizadas com guano de aves marinhas, que é rico em azoto porque as aves marinhas se alimentam de vida marinha.
“O guano provavelmente foi colhido nas ilhas vizinhas de Chincha, que são conhecidas por seus depósitos de guano ricos e de alta qualidade”, disse o Dr. “Escritos da era colonial que estudamos relatam que comunidades ao longo da costa do Peru e do norte do Chile navegaram em jangadas para várias ilhas próximas para coletar guano de aves marinhas para fertilização”.
A equipe também estudou artefatos arqueológicos da área. Imagens de aves marinhas, peixes e milho brotando aparecem simultaneamente em têxteis, cerâmicas, olarias, esculturas murais e pinturas. Estas descrições fornecem evidências adicionais da profunda importância cultural das aves marinhas e do milho nestas sociedades.
“Juntas, as evidências químicas e materiais do nosso estudo corroboram resultados acadêmicos anteriores, sugerindo que o guano foi coletado deliberadamente e usado como fertilizante”, disse o Dr. Bongers. “Mas também aponta para um significado cultural mais profundo, mostrando que as pessoas reconheceram o poder extraordinário deste fertilizante e celebraram, protegeram e até ritualizaram ativamente a importante relação entre as aves marinhas e a agricultura”.
Emily Milton, pós-doutoranda no Smithsonian Institution em Washington, D.C., disse que combinar vários métodos de pesquisa é fundamental para compreender a prática.
“Os registros históricos que documentam como o guano foi aplicado nos campos de milho nos ajudam a interpretar os dados químicos e a compreender a importância regional desta prática”, disse ela. “Nosso trabalho expande a extensão geográfica conhecida da fertilização com guano, ecoa descobertas recentes no norte do Chile e sugere que o manejo do solo começou no Peru há pelo menos 800 anos”.
Agricultura em um dos lugares mais secos do planeta
A agricultura na costa do Peru sempre foi difícil porque a região tem uma das condições mais secas do planeta. Mesmo as terras agrícolas irrigadas perdem rapidamente nutrientes. O guano enviado de ilhas offshore fornece aos agricultores um poderoso fertilizante renovável, tornando possível o cultivo de grandes quantidades de milho no Vale do Chincha.
O milho é uma das culturas básicas mais importantes das Américas. A capacidade de cultivá-lo em grandes quantidades gerou um excedente agrícola que sustentou comerciantes, agricultores e pescadores. Esta prosperidade ajudou os Chinchas a transformarem-se em grandes comerciantes costeiros.
“Sabemos que o povo Chincha era extremamente rico e era uma das sociedades costeiras mais poderosas do seu tempo. Mas o que sustentou esta prosperidade? Estudos anteriores apontaram frequentemente as amêijoas, ou ostras espinhosas, como um fator-chave da riqueza comercial”, disse o Dr. Bongers.
“As nossas evidências sugerem que o guano foi crucial para o sucesso do reino Chincha, e que o conhecimento marítimo do povo Chincha e o acesso às Ilhas Chincha podem redefinir a sua importância estratégica na região.”
Guano, comércio e relações com o Império Inca
A civilização Inca baseou-se na Cordilheira dos Andes e estabeleceu o maior império indígena das Américas antes da chegada dos europeus. O milho era de grande importância cultural para os Incas e era usado para fazer uma cerveja fermentada cerimonialmente chamada “chicha”. No entanto, era difícil cultivar grandes quantidades de milho nas terras altas e os incas não tinham habilidades marítimas.
“O guano era um recurso altamente cobiçado pelos Incas e desempenhou um papel importante nos acordos diplomáticos entre as comunidades Inca e Chincha”, disse o Dr. Bangers.
“Expandiu a produtividade agrícola e a influência comercial de Chincha, levando a uma troca de recursos e poder.”
O conhecimento ecológico por trás da prosperidade de Chincha
O coautor, Dr. Joe Osborne, da Texas A&M University, disse que as descobertas incentivam uma repensação mais ampla de como a riqueza e o poder funcionavam nos antigos Andes.
“O verdadeiro poder do povo Chincha não era apenas o acesso aos recursos; era o seu domínio de ecossistemas complexos”, disse ela. “Eles tinham um conhecimento tradicional da ligação entre a vida no mar e na terra, que transformaram no excedente agrícola que construiu o seu reino. A sua arte celebra esta ligação, mostrando-nos que o seu poder está enraizado na sabedoria ecológica, não apenas no ouro ou na prata.
Este estudo também se baseia na pesquisa anterior do Dr. Bangers sobre o cinturão de cavernas ao sul do Vale Chincha. Ele acredita que o local pode ter sido um antigo mercado operado pelo Reino Chincha.
Dr. Bongers disse: “Este estudo acrescenta outra camada à nossa compreensão de como os Chincha, e possivelmente outras comunidades costeiras, usaram recursos, comércio e agricultura para expandir sua influência nos tempos pré-hispânicos.”
O financiamento para trabalho de campo arqueológico e análise isotópica de amostras de milho foi fornecido ao JLB pelo Programa de Bolsas de Pesquisa de Pós-Graduação da National Science Foundation (DGE-1144087), pela Boston University Fellows Association, pelo Ford Foundation Fellowship Program, pelo National Geographic Young Explorers Grant Program (9347-13) e pelo Sigma Xi Sponsored Research Program. Os financiadores não tiveram nenhum papel no desenho do estudo, na coleta e análise de dados, na decisão de publicação ou na preparação do manuscrito.
