Os cientistas descobriram o lago pela primeira vez em registros de observação em 1995. Antes dessa época, não havia lagos nesta parte da geleira 79° Norte. “Antes do aumento das temperaturas atmosféricas em meados da década de 1990, não havia lagos nesta área da geleira 79° Norte”, diz a glaciologista Professora Angelica Humbert, do Centro Helmholtz de Pesquisa Polar e Marinha do Instituto Alfred Wegener (AWI).
Após a sua formação em 1995, o lago não permaneceu estável. “Desde a sua formação em 1995 até 2023, o lago sofreu perdas repetidas e repentinas através de canais e fendas glaciais, fazendo com que grandes quantidades de água doce atingissem a borda da língua da geleira e fluíssem para o oceano”. Os pesquisadores encontraram um total de sete grandes eventos de drenagem, quatro dos quais ocorreram nos últimos cinco anos.
Rachaduras de gelo incomuns e enormes canais verticais
À medida que ocorrem essas drenagens repentinas, a superfície da geleira começa a fraturar de maneiras inesperadas. “Durante essas drenagens, começando em 2019, grandes campos de fissuras triangulares com fissuras formadas no gelo tinham um formato diferente de qualquer drenagem de lago que vi até agora”, disse Humbert. Algumas fissuras desenvolveram-se em grandes poços verticais chamados moinhos, com aberturas que podiam abranger dezenas de metros.
Mesmo após o término da drenagem do lago principal, a água continuou a fluir por esses moinhos. Isso permite que grandes quantidades de água derretida cheguem à base da camada de gelo em apenas algumas horas. “Medimos pela primeira vez os canais que se formam no gelo durante a drenagem e como eles mudam ao longo dos anos”.
Por que as geleiras quebram e depois cicatrizam?
Depois que o lago foi formado em 1995, sua área de superfície diminuiu gradualmente e rachaduras começaram a aparecer. No entanto, nos últimos anos, incidentes de drenagem têm ocorrido com frequência. “Suspeitamos que isso se deva ao fato de o moinho Triangle ter sido reativado repetidamente ao longo dos anos, desde 2019”, explicou Humbert.
Este comportamento está relacionado com a resposta da geleira à pressão. À medida que o gelo se move sobre o solo abaixo dele, ele flui lentamente como um líquido extremamente viscoso. Ao mesmo tempo, é elástico, o que significa que pode dobrar e retornar parcialmente ao seu formato original, semelhante a um elástico. Esta elasticidade permite a formação de fissuras e canais. Ao mesmo tempo, as propriedades de fluxo lento do gelo ajudam esses canais a fecharem-se gradualmente novamente após eventos de drenagem.
“O tamanho das fissuras triangulares na superfície manteve-se constante ao longo dos anos. As imagens de radar mostram que, embora mudem ao longo do tempo dentro do glaciar, ainda podem ser detectadas anos depois de se formarem.” Os dados também mostraram que a geleira contém um sistema de rachaduras e canais conectados, proporcionando múltiplas rotas para a água escapar.
O degelo está levantando geleiras
Imagens aéreas mostram muitas rachaduras superficiais com sombras. Em alguns casos, o gelo parece irregular em ambos os lados da fissura. “Em alguns casos, a altura do gelo na superfície da fissura também muda, como se o gelo subisse mais de um lado do moinho do que do outro”, observou Humbert.
O movimento vertical mais dramático é observado diretamente abaixo do lago. Grandes quantidades de água fluem para fendas abaixo da geleira, onde se acumulam para formar lagos subglaciais. Dados de radar do interior do gelo mostraram o que parecia ser uma bolha de água abaixo da superfície, empurrando a geleira para cima naquele local. Notavelmente, as fissuras superficiais do primeiro evento de drenagem ainda são visíveis mais de 15 anos depois.
Rastreando o futuro da água e das geleiras
Para conduzir o estudo, os pesquisadores combinaram vários tipos de observações. Dados de sensoriamento remoto por satélite e medições de pesquisas aéreas são usados para monitorar como o lago enche e drena, e o caminho que a água percorre dentro da geleira. A modelagem viscoelástica ajuda a determinar se os canais de drenagem fecham com o tempo e quanto tempo duram.
Essas descobertas levantam uma questão fundamental. Será o glaciar empurrado para um novo estado a longo prazo por repetidos eventos de drenagem, ou poderá regressar às condições normais de Inverno, apesar de tais entradas extremas de água? “Em apenas uma década, o sistema de drenagem desenvolveu padrões e regularidades recorrentes, com mudanças grandes e repentinas nos fluxos de água do degelo durante um período de horas a dias”, disse Humbert. “Essas são perturbações extremas dentro do sistema, e ainda não foi investigado se o sistema glacial é capaz de absorver tanta água e afetar a própria drenagem”.
Por que essas rachaduras são importantes para modelos de mantos de gelo
O estudo fornece dados valiosos para melhorar os modelos de mantos de gelo, incorporando diretamente como as fissuras se formam e evoluem. Pesquisadores da AWI estão colaborando com cientistas da TU Darmstadt e da Universidade de Stuttgart para simular melhor esses processos.
É particularmente importante considerar as fendas ao examinar lagos na geleira 79°N. À medida que a atmosfera continua a aquecer, formam-se fissuras nas encostas, afectando secções cada vez maiores do glaciar. Compreender o comportamento destas fissuras é crucial para prever como o gelo da Gronelândia responderá num mundo em aquecimento.
