As pessoas que usam maconha e tabaco apresentam diferenças significativas na atividade cerebral em comparação com aquelas que dependem apenas da maconha, de acordo com novas descobertas de uma equipe do Centro de Pesquisa Douglas da Universidade McGill.
Os resultados podem ajudar a esclarecer por que as pessoas que usam uma combinação das duas substâncias têm maior probabilidade de desenvolver sintomas como ansiedade e depressão, e por que tentar abandonar a maconha é mais difícil para elas do que para as pessoas que não fumam.
“Esta é a primeira evidência em humanos de um mecanismo molecular que pode ser a razão pela qual as pessoas que usam maconha e tabaco apresentam resultados piores”, disse a autora principal Rachel Rabin, professora associada do Departamento de Psiquiatria da McGill e bolsista da Douglas.
“Determinar este mecanismo é um passo importante para encontrar alvos para futuros tratamentos farmacológicos para o transtorno por uso de cannabis, particularmente naqueles que também usam tabaco. Atualmente, os únicos tratamentos disponíveis são terapias comportamentais, como o aconselhamento”, disse ela.
Embora o consumo de tabaco diminua, o co-uso continua a ser comum
No Canadá, aproximadamente uma em cada 20 pessoas que usaram cannabis no último ano são consideradas em risco de transtorno por uso de cannabis. Entre os usuários regulares de maconha, esse número salta para cerca de um terço.
O consumo de tabaco está a diminuir em geral, mas a maioria dos consumidores de marijuana ainda relatam consumo de tabaco, observaram os investigadores. Rabin explicou que a maioria dos estudos anteriores analisaram cada substância separadamente, deixando uma grande lacuna que esta investigação inicial está a começar a preencher.
Mudanças no sistema de “moléculas de felicidade” do cérebro
Os exames PET mostraram que as pessoas que consumiam cannabis e tabaco em conjunto apresentavam níveis mais elevados de FAAH em comparação com as pessoas que consumiam apenas cannabis. FAAH é uma enzima que decompõe a anandamida, um composto natural frequentemente referido como a “molécula da felicidade” por seus efeitos no humor e nas respostas ao estresse. Níveis mais elevados de FAAH significam níveis mais baixos de canabinóides, um padrão anteriormente ligado à ansiedade, depressão e taxas de recaída mais elevadas em pessoas que tentam parar de consumir cannabis.
Pequeno estudo fornece pistas iniciais
A análise envolveu 13 jovens. Oito fumavam maconha exclusivamente e cinco fumavam maconha e cigarro diariamente. O consumo médio de cannabis é de pouco mais de um grama por dia. Fumar de 1 a 12 cigarros por dia.
Como os dados foram originalmente recolhidos para um projecto não relacionado, não existe um grupo exclusivamente de tabaco para comparação. Isto significa que as alterações podem ser causadas pelo próprio tabaco, embora os investigadores acreditem que os resultados apontam para uma interacção mais complexa.
“Ficamos surpresos com o quão forte o efeito foi comparado àqueles que usaram tabaco e maconha, e quão diferente foi comparado àqueles que usaram apenas maconha”, disse a coautora Romina Mizrahi, diretora do Centro McGill para Pesquisa sobre Cannabis e professora de psiquiatria.
Próximos passos para compreender os efeitos do tabaco
A equipa está atualmente a recrutar fumadores e consumidores de nicotina para um projeto de acompanhamento, que irá explorar se ocorrem alterações cerebrais semelhantes na ausência de cannabis.
Rachel Rabin, Joseph Farrugia, Ranjini Garani e Romina Mizrahi publicam “Uma investigação preliminar dos efeitos do co-uso de tabaco na atividade endocanabinóide em usuários de cannabis”, publicada em Drug and Alcohol Dependence Reports.
A pesquisa foi apoiada por uma bolsa do Instituto Nacional de Saúde Mental.
