Numa noite de outubro, ao cair da noite, olhe para o horizonte sudeste. Se houvesse uma estrela para anunciar a chegada do outono quando as folhas começam a girar, então, sem dúvida, esse título teria que ser atribuído à estrela mais brilhante em um padrão de estrelas que de outra forma seria tênue e obscuro.
Esse padrão de estrela é Peixes Orientais Peixes do sul que habitam as partes leste e sul das constelações do zodíaco Capricórnio cabra do mar e Aquário Transportador de água. são cinco estrelas em forma de V; na maioria dos casos, estrelas fracas que não são visíveis nas latitudes médio-norte porque, embora estejam no ponto mais alto acima do horizonte sul, ainda estão muito baixas para penetrar na neblina terrestre.
na verdade em si
Esta semana, procure baixa pressão rumo ao sul por volta das 21h30, horário de verão local. Se precisar de ajuda para encontrá-lo, considere usar Aplicativos de astronomia para smartphones.
Esta estrela branco-azulada tem um brilho de magnitude +1,2 e está relativamente perto de nós, a apenas 25 anos-luz de distância. Tem quase o dobro do tamanho do Sol e cerca de 16 vezes mais brilhante. Fomalhaut também faz parte de um sistema multiestelar, com duas outras estrelas companheiras mais fracas.
Cerca de 2 graus de arco (0,03 graus) ao sul dela está uma estrela anã de magnitude 6,5 que parece se mover pelo espaço com Fomalhaut. Eles estão tão distantes um do outro que é difícil chamá-los de sistemas binários. Talvez estas duas estrelas sejam tudo o que restou do aglomerado que se dissipou há muito tempo.
Embora não seja uma estrela excessivamente brilhante, ela se destaca como a única estrela verdadeiramente brilhante que domina a área escura do céu circundante. Como tal, é facilmente visto e reconhecido, sendo de grande interesse e valor para os marinheiros.
Como resultado, Fomalhaut é frequentemente chamado de “O Solitário”, principalmente porque fica em uma área vazia do céu de outono do sul. É a estrela mais meridional de primeira magnitude visível para aqueles que vivem nas latitudes médio-norte, como Nova York, Chicago e Denver. O famoso escritor científico Fred Schaaf observou que a estrela “é como um farol solitário perto da costa do Grande Mar Celestial, na constelação de Mercúrio”.
Martha Evans Martin escreveu um guia popular para o céu noturno em 1907 (e o revisou muitas vezes desde então) chamado “Estrela Amigável”. Sobre Fomalhaut, ela escreveu: “A solidão da estrela aumenta os tons sombrios do outono que se aproxima e às vezes dá-lhe uma sensação melancólica.”
aristocrata estrela
Há cinco mil anos, na Pérsia, havia quatro estrelas, cada uma governando um quadrante específico do céu. Eram consideradas as “Estrelas Reais” e tinham a honra de serem os guardiões do céu, e Fomalhaut foi um dos quatro escolhidos. Os outros três são Aldebaran em Touro; Régulo em Leão; e Antares em Escorpião.
Fomalhaut é alcançado traçando uma linha entre as duas estrelas brilhantes (Schheat e Markab) à direita do Grande Tetrágono de Pégaso e estendendo a linha quase quatro vezes a distância entre as duas estrelas.
Casa planetária…ou cometa?
Curiosamente, em Novembro de 2008, os astrónomos usaram Telescópio Espacial Hubble anunciaram que aparentemente descobriram um planeta extrassolar orbitando Fomalhaut com uma massa quase três vezes maior que a de Júpiter. No entanto, análises recentes de observações existentes e novas exploraram Telescópio Espacial Spitzer sugere que o chamado planeta pode na verdade nada mais ser do que uma bolha de gás e poeira num disco giratório e em expansão (talvez um cinturão de cometas) que rodeia Fomalhaut.
A fama de um peixinho
Muitos mapas estelares alegóricos antigos dos séculos XVII e XVIII retratam o Peixe do Sul como um peixe alongado com a boca aberta, muitas vezes mostrado bebendo água de uma grande urna de Aquário; não é tarefa fácil para uma criatura tão pequena.
Parece ser isso que torna o Fomalhaut tão especial. Para um rapaz tão pequeno, tem muita personalidade.
Joe Rao atua como palestrante e palestrante convidado na Universidade de Nova York Planetário Hayden. Ele escreve artigos para astronomia revista de história natural, céu e telescópio e outras publicações.
